想去挖大棒槌，首先要拉幫，也就是進山之前組織幫夥，這事都由“把頭”負責。把頭是一夥放山人的首領。能當把頭的人，必須具有豐富的經驗，懂山規，講仁義，有挖參技術，會觀山景，能夠看出哪座山會生長人參，進山後不會迷路。
有了隊伍就能進山了，不過進山也要選黃道吉日，一般為初三、初六、初九或初八、十八、二十八。進山後的第一件重要的事是祭拜山神爺老把頭孫良。用三塊石頭搭成老爺府，在老爺府前禱告，祈求保佑。然後選擇背風向陽的山坡搭地熗子，也就是簡易的窩棚，再用木杆支架苫樹皮防雨，裡面鋪上草和狗子皮，作為在山裡過夜住宿的地方。晚間在窩棚前點起火堆，驅趕蚊蟲，防止野獸，去潮氣暖身以及為迷路的人指示方向。燒的柴火要順著擺放，一般由把頭點火。放山人每天從這裡出發去不同的山林挖參。
到山裡尋找人參的過程在行話裡叫“壓山”，又稱開山、巡山、壓趟子、撒目草，名目很多。壓山之前先由把頭“觀山景”，選定去哪片山林，這是對山形山勢和樹木植被的仔細觀察，判斷哪裡會生長人參。有時候把頭會根據晚上做的夢決定壓山的地點，此時眾人只管跟隨，不能點破。
壓山時幫夥人員要分工“排棍兒”，把頭為頭棍兒，中間的人稱腰棍兒，排在最外邊的稱邊棍兒，邊棍兒也要有豐富的放山經驗。放山人拿索寶棍，按照排棍兒順序橫排，兩人間距丈餘，索寶棍尖可搭在一起，不放過一塊磚的距離，拔草緩行，尋找人參。講究“寧落一座山，不落一塊磚”。
壓山時不準亂喊話，看見東西喊出來就得拿著，即使看見蛇也不例外，怕分心和迷路。壓山時頭棍和邊棍邊走邊“打拐子”，將細樹枝折斷成90度作為記號，以避免重複搜尋。
按把頭和邊棍所指的方向拐彎是“打拐子”，遇到林子太密了，幾步之外可能彼此看不見，又不許亂喊，因此要用索寶棍敲擊樹幹的辦法彼此聯絡，稱為“叫棍兒”，敲一下樹幹，每人依次回敲一聲，既示意自己的位置，又示意繼續壓山。
休息抽菸時索寶棍要摟在懷裡立著，防止人參跑了；絕對不準坐樹墩，傳說樹墩是山神爺老把頭的座位；煙口袋沒煙了，不能說“沒有”，怕不吉利，拍拍煙口袋，別人會送煙；不準打瞌睡，打瞌睡容易“麻達山”，也就是迷路。另外壓山時還有個大忌諱，不準拉屎撒尿，是怕衝撞了山神老把頭。
如果途中遇到了蛇可是個好兆頭，因為蛇是“錢串子”，預示著即將開眼兒；遇到老虎也主大吉大利，放山人也稱老虎為山神爺；走過的地方沒發現人參，如果把頭認為這個地方能有人參，就返回再找，叫“翻趟子”。放山人把幹鹿角、幹狍子角叫“幹找”，見到不吉利，預示著白忙活。放山人抽菸稱“拿火”，休息稱“拿蹲兒”，吃飯稱“拿飯”，睡覺稱“拿覺”，改變住處稱“拿房子”，意思都是為了拿到人參。挖到人參稱“撮住了米口袋”，“沒開眼兒”也稱“沒撮住米口袋”，做飯的稱“端鍋的”。
發現人參叫“開眼兒”，要大喊：“棒槌！”這叫喊山。把頭要問：“什麼貨？”這叫接山。發現人參者得如實回答幾匹葉。當發現人參者回答五匹葉或六匹葉時，大夥會一齊喊：“快當！快當！”這在東北話中的意思是順利，也有祝賀的意思。
發現人參者立即敲兩下樹幹，把索寶棍插在人參旁邊。因其有功，此時可休息抽菸。把頭也要抽菸歇氣定神兒，準備“抬棒槌”。如果看花了眼，喊了山卻發現不是大棒槌，叫“詐山”。喊詐山要麼回槍子，要麼給山神爺老把頭磕頭謝罪，繼續壓山。有時幾天沒開眼兒，為振奮精神，故意喊山，叫“喊空山”。放山人對二角子情有獨鍾。二角子是開山的鑰匙，預示能拿到大棒槌。發現二角子要燒香磕頭致謝。壓山第一次開眼兒如