這些冤啊仇的，忽然不那麼重要了。我陪著他走了一個地方，又一個地方，這才知道，原來人間除了金戈鐵馬皇圖霸業，另有風流千變，柔情萬種；有智慧如水，品性如蓮；有天道可畏，造化弄人；有世路坎坷，民生多艱……”
莫思予正聽得陶醉，冷不丁一激靈。等等！他說什麼來著？怎麼說相思，說著說著，說到“民生多艱”上頭來了？！眯起眼睛看看對方，還是那副飄渺迷離的表情。深刻俊朗的線條正變得越來越柔和，眼神連同心思明顯全部掛在不知遠在何方的那個人身上。
老莫想：民生啊什麼的，大概就是順口這麼一說。轉念道：真不知是誰家閨秀，把人迷成這樣。嗯，江南女子，也確實秀外慧中，惹人憐愛。
被勾走了魂的少年郎接著向長者傾訴自己的相思病：“他……讀過很多書，見識十分不一般。心腸卻軟得要命，最瞧不得血腥殺戮。然而，整個江南大地，到處戰火紛飛，寇賊橫行。人禍天災，接踵而至。差不多每天都要踩著死人前進……”
莫思予身為西戎王首席謀臣，這些事情早有預料，司空見慣。改朝換代，血肉鋪路，實在沒什麼好說。所以，聽王子殿下漸漸把話題拉到沿途見聞，講起難民悽慘，一開始，也就是泛泛嘆了幾口氣。
“……楚州境內很多郡縣，已是十室九空；到了雍州，田野荒蕪，城池廢棄，除了偶爾碰見咱們的兵馬，往往幾百裡毫無人跡蹤影。即使進入京畿地區，也異常荒涼冷落，沒有多少活氣……”
話題還是那個話題，內容也還是那些內容，敘述的重點卻不知不覺轉移了。老莫聽著聽著，不由自主坐直了身子，捻著鬍鬚沉吟起來。
自來成大功業者，俱是大無情之人，說鐵石心腸也不為過。然而真正大功業，奪天下不過是個開端，還須平天下，安天下，進而守天下，富天下。莫思予胸襟抱負，當然不僅止於滅錦夏，還在於開新朝。聞得對方話裡似有深遠之憂，馬上收起敷衍姿態，認真傾聽。
長生望著他：“先生，我總記得，從前掛在母妃帳中的那幅《物華天寶圖》。父王常常看得讚歎不已，言道夏朝如此錦繡，當盡數收入我西戎囊中。如今——”哂然一笑，“收是收進來了，大片錦繡成了焦土，要來何用？”
老莫這下全明白了：二殿下哪裡是來說風花雪月？分明是來找自己談錦繡江山哪！
長生看對方有所觸動，不等他回應，又道：“聽說大哥眼下還在楚州殺個不停，似要殺光殺盡才肯罷休。日前父王跟我說，大臣們勸他登基，道是“至尊履位，遠近歸服；天子令出，四方安定”。——這話是先生說的吧？符生斗膽問一句：沒有遠近歸服，至尊履位是什麼味道？沒有四方安定，天子令出又出到什麼地方去？開國立朝，要的是天下歸服安定，不是對著空城荒野做孤家寡人——”
兩隻眼睛變得清透明亮，盯著莫思予：“我想，先生要說的，其實是這個意思吧？”
老莫忽的一笑，抱起罈子喝了兩口，嘆道：“士別三日，當刮目相看。二殿下今非昔比。”
長生心說：我都坦誠到這份上了，你還跟我玩兒虛的。才不讓你順心遂意。也抱起罈子喝兩口，不再看他，慢騰騰開口：“有句話，符生冒昧揣測，先生別往心裡去。”停一停，才道，“——我覺著，先生如今，雖然得意，卻似並不十分得志。”
莫思予“騰”地站起來，肅然拱手：“二殿下何出此言？莫某微賤鄙陋之軀，蒙大王青眼拔擢，寵命優渥，委以重任，信賴有加。粉骨碎身肝腦塗地不足以報萬一，但求鞠躬盡瘁死而後已——有什麼得意不得意，又有什麼得志不得志？”
他嘴裡說得慷慨，心中十分清楚，對方端的是一雙利眼，瞧出了自己的軟肋。
這兩年，符楊對他看似依舊信任重