不由自主神遊了一陣。忽有小廝喚他道：“宋執事在這裡站了許久了，可是有事要吩咐給小人嗎？”
宋珍回過神，莫名地回說：“噢，我是方才突想起了一則故事，是講二狼為奪另一隻狼，趁那隻狼不在時碰頭打架，最後不歡而散、鬧得兩敗俱傷。”
小廝聽他饒有意趣地說完，無辜地亮了一張懵懵臉給他，內心哀嘆讀書人的故事真是怎麼也聽不出趣味，無聊，實在無聊。
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賀蘭欽出入親王府邸之際，親王本人卻在吏部督促舉書的審覆。制科應舉者可是前任官員，也可是白身，應舉方式可是自舉或他舉，與進士科相比要寬鬆得多，也更利於招攬各色人才。
應舉者多至數千人，但最後審覆合格順利應考者，卻還要再減少。這些應舉者從出身看，有世族門閥子弟，又有寒門才子；地域上則集中在關隴、山東和江左三處，不過前兩者一貫是重中之重，江左則相對薄弱得多，只在今年才格外多了起來。
先帝出自關隴，與關隴貴族多有牽扯，但這些年女皇與關隴勢力之間矛盾重重，關隴遂在朝中自成一派，十分強勢；而皇夫出身山東，當年也因握有雄兵成為先帝麾下的重要力量，後來他將世族的力量交給了女兒李乘風，連給她安排的丈夫元信，也是山東貴族，擁持重兵，十分顯赫。
廟堂中的制衡與反覆令人精疲力盡，維持極難，眼下幾乎快到了劍拔弩張的地步。看起來風平浪靜的水面下，似乎一觸即發，就看誰去點燃這爆竹。
制衡一貫的要點在於引入新的血液，倘若這血液擁有足夠力量，便會令許多矛頭轉向，至於結果是新血液被徹底吞噬，還是頑強存活下來自成一股新力量，靠人為，也看造化。
李淳一是開閘的人，她如今守在閘門口，隻身召喚新的血液。姿態上事必躬親、勤懇，給足信任，但似乎還不夠。
時近中午，她去政事堂辦事，穿過廡廊快到視窗時，卻聞得熟悉聲音傳來。她幾乎是無意識地瞬收住了步子，悄無聲息站在窗外，輕攏袖等待裡面的人下完棋。
廡廊裡的風似也跟著靜了一靜，她甚至可以聽得到自己的呼吸聲與裡面落子的聲音。交談聲沙啞老態，是兩位不折不扣的老人家。其中一位正是已經被封為國公的宗亭祖父，時人尊稱宗國公。
李淳一隻在很久前見過他，那時他是個不苟言笑的老頭子。
宗國公如今年逾八十，已不復當年嚴苛。比起衰老，歲月更多帶來的是無可奈何，暮年喪子，嫡系只留下宗亭這個獨孫，儘管宗亭年紀輕輕已位及中書長官，但他仍是宗國公的一樁心病。
“那臭小子也快從關隴回來了罷？”、“快了快了。”、“去了關隴大約要更睡不好了，年紀輕輕便不得安睡，老了可要如何是好？”、“鬼知道。老傢伙你不要亂動棋，這是耍賴。”、“別打岔，小孩子的事你不打算管管嗎？”
沉默持續了很長時間，最後是落子聲與嘆息聲一道傳來：“如何管？心裡的病，都是枉治。”
白日裡也有秋蟲鳴，一隻苟延殘喘至今的蚱蜢跳上廡廊地板，停下來與李淳一對峙了一會兒，又孤獨地跳下去，最後消失在了酢漿草從裡。秋風又活泛起來，李淳一覺得天有些涼了，她同時也想起了另一件事——宗亭父母的忌日，快要到了。
他父母合葬在關隴，若他沒有提前回京，到忌日時他一定還在那裡。但他卻選擇了提前回來，幾乎是以一種自我欺騙的、躲避的方式避開忌日逃了回來。
李淳一神思略是蕪亂，她在廡廊下站了一會兒，看到有吏卒朝這邊走來，遂趕緊回過神，獨自往西行去。
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人的記憶有時也熱衷趨利避害，她這些年努力