漢朝名相之後，可為盟主。”
“呃？”
曹操此言既出，袁紹頃刻怔住。
直到眾人紛紛出言附和，袁紹才回過神來、再三推辭道：“紹年輕識淺、鮮有聲名，斷不可為盟主。”
曹操笑道：“此乃眾望所歸，本初就不必再推辭了吧。”
袁紹又假惺惺地推辭一番，便欣然應允。
次日，曹操命人於酸棗城外築臺三層，臺上遍列五色旌旗、白黃鋮、兵符將印，然後十八路諸侯依次排列臺下，恭請袁紹登臺，號角齊鳴、三通鼓罷，袁紹身披金甲、頭頂金盔，佩劍慨然而上。
袁紹走到臺上。目光掠過臺下各路諸侯，朗聲說道：“漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓，倒行逆施，禍加至尊。虐流百姓。吾等心憂社稷淪喪，遂集義兵共赴國難。凡我同盟，當齊心戮力，必無二志，如違此盟，天下共擊之。皇天后土，神靈鑑之。”
會盟既罷，袁紹升帳點將。
令其弟揚州刺史袁術總督糧草、供給各營。又令江東猛虎孫堅為先鋒，率八千精兵奔赴水關，袁紹隨後盡起各路大軍。浩浩蕩蕩地殺奔水關而來。
……
洛陽，董卓官邸。
“報~~”一名小校疾步奔入大廳，仆地跑倒在廳末疾聲道，“水關告急！”
“嗯？”董卓臉色一變，大聲道，“快講！”
小校道：“江東猛虎孫堅率八千精兵，正日夜攻打水關，袁紹率十八路關東聯軍距離水關已經不足百里，樊稠將軍請求太尉大人速譴大軍往援。遲恐有失。”
薰卓環顧廳中諸將，疾聲道：“水關告急，何人可以為將領軍往救？”
薰卓義子呂布鏘然出列，朗聲道：“孩兒願往。”
呂布話音方落，華雄出列大聲道：“區區毛賊，何需奉先將軍領兵親往，末將華雄誓斬孫堅首級而回。”
“殺雞焉用宰牛刀，小將願往。”
華雄話音方落。又有一員年輕的驍將閃身出列，董卓視之，卻是呂布部將張遼。薰卓見張遼年輕英俊、英氣勃勃，更兼麾下眾將勇氣可嘉，全不因關東聯軍勢大而略有退縮，當時就大喜道：“好，就以華雄為主將，張遼副之，引軍三萬往援水。”
華雄、張遼抱拳鏗然道：“末將領命。”
……
漢獻帝建安元年（188）4月。
當十八路諸侯會盟酸棗時，馬躍率兩萬大軍從臨戎出征。經過五天急行軍。大將方悅率領五千先頭輕騎突然出現在北地郡北部的廉縣城下，當夜破城，次日又下靈州，接應馬躍的後續大軍從靈州西渡河水，正式拉開了馬躍軍進攻涼州的序幕。
……
隴縣，牛輔官邸。
今天牛輔多飲了幾杯，正欲就寢時，門外忽然響起急促的腳步聲，旋即有親兵破門而入，牛輔大怒，正欲發作時，那親兵早已經仆地跪倒在地，急聲道：“將軍，大事不好！”
牛輔強壓心頭怒火，沉聲道：“何事驚慌？”
親兵喘息兩聲
說道：“剛剛接到北地郡太守的八百里急報，河套馬涼州，廉縣、靈州已陷，馬躍軍先頭騎兵距離富平縣已經不足百里！富平縣危在旦夕，請將軍火速發兵救援！”
“什麼！？”牛輔大吃一驚，酒意全消，吃聲道，“馬~~馬躍真的出~~出
親兵道：“果然出兵了。”
牛輔道：“來了多少兵馬？”
親兵道：“未曾探清。”
“什麼？”牛輔蹙眉怒道，“傳令，多派探馬，無論如何也要探清馬屠夫帶了多少軍隊前來進攻涼州！”
“遵命。”
親兵答應一聲，領命去了。