一名古亭的黑幫大哥，由於事情鬧的很大最後被捕入獄。隨著孫德培的入獄中和幫頓時群龍無首，其他幫派份子得知“中和幫”龍頭孫德培被捕的訊息後，不斷瓜分其原有地盤。
後來“中和幫”元老趙寧召集幫眾骨幹於永和竹林路舉行大會，商量對策。在大會上，幾位領頭的大哥遵照江湖儀式率先插上三把刀為誓，第一把插在中央，表示不準叛幫、出賣兄弟，否則將受“千刀萬剮”。另外兩把，刀口向外，表示同心協力、對抗外敵。經過簡單的儀式，由趙寧宣佈，幫主孫德培入獄，為尊重其地位，決定以後不在設立幫主一職，以表示兄弟平等，並且將“中和幫”改名“竹林聯盟”，簡稱竹聯幫。而其他不肯歸附竹聯幫的“中和”兄弟亦在別處成立“萬字幫”以及“三環幫”。
竹聯幫成立後掀起了江湖大風暴，不斷與臺北其它幫派發生火併，由於與四海幫是宿敵，所以此後竹聯大型火拼都是和四海幫進行的。1962年，四海幫被警方勒令解散，當時竹聯綽號“旱鴨子”的陳啟禮趁機帶領竹葉青（竹聯幫基層成員）展開大規模報復行動，趁勢逐漸接收四海幫原有的地盤，陳啟禮亦在此次擴張行動中，開始嶄露頭角，逐漸執掌竹聯幫。
1966年，陳啟禮率領“竹聯幫”南下與其他幫派大聯盟，會同桃園“自立幫”和臺北“天地幫”、“大湖派”等等十多個幫派結盟，幾近一統江湖。一時間竹聯的名號響徹臺灣，成為黑道的絕響。
1968年4月“竹聯幫”在陽明山上召開大會，陳啟禮再度重組“竹聯”仿效滿清八旗制度，以區分職權。自此之後“竹聯幫”的勢力又進一步擴張，遍及臺灣全省。此後竹聯幫不斷擴充，有“天下第一幫”之稱。
1970年臺灣省政府警務處長羅揚鞭下令掃蕩竹聯幫，陳啟禮等重要幹部被移送綠島管訓，竹聯幫的勢力受到重創。1972年幫中綽號白狼的張安樂出面重組竹聯幫，其後，該幫在復出的陳啟禮手中，再度擴張。
竹聯幫在陳啟禮的手中得以發揚光大，陳啟禮認為幫會和其它公司企業、團體組織一樣，都需要有完善的制度，才可以不斷的擴充自己的實力，因此“竹聯”在全國各地，分別成立了忠、孝、仁、愛、信、義、和、平、天、地、至、尊、萬、古、長、青等等數十個堂口。各堂口之間皆獨自管理，若堂口之間發生衝突，則由堂口大哥出面調停。近年新近成立的堂口分別是天龍堂、天蠍堂、捍衛隊、弘仁會、蘭花會等。
1984年由於陳啟禮等奉情報局之命赴美國暗殺劉宜良（也就是江南案），事發後，在情治單位展開一清專案中首當其衝。此後幫中要角紛往中國大陸及東南亞發展，幫中老大陳啟禮也遠避柬埔寨。
雖然陳啟禮已經不在竹聯幫，但是竹聯的傳說傳聞確實江湖的一個傳奇。據江湖傳聞竹聯幫在臺灣成員近十萬人，而在世界各地的華人社會中發展的“竹聯幫”份子，亦將近三萬人，“竹聯幫”的勢力之大，早已經深入臺灣的黨、政、軍、經濟等各界，與香港新義安、日本山口組齊名成為全亞洲著名的幫會。
前任幫主陳啟禮雖然現在已經不再是竹聯幫的龍頭，但是已然被全幫上下奉為精神領袖，受到全幫上下的尊重和愛戴。陳啟禮後接掌竹聯幫的是趙爾文。
趙爾文是江蘇南京人，父親是國民黨的普通軍人。1949年國民黨敗退隨家人逃到臺灣，趙爾文自小生活貧窮，由於趙家是外省籍所以在趙爾文上學的時候屢遭本省同學欺負。高中畢業後，趙爾文就此輟學，不再念書。20世紀60年代正是臺灣黑幫橫行的時代，年輕衝勁十足的趙爾文加入竹聯幫的信字堂，由於趙爾文念過書所以當時在竹聯信字堂當個普通執事，有點類似於堂口中文官理財管帳的角色。雖然趙爾文在幫內職位卑微，但是由於掌管堂口的財政大權