住，聽她一聲低呼，整個人向前撲去。前面的穆清還未及反應，二門邊走來一人，已伸手欲扶，不料這伸手的人卻扶了個空，英華的速度更快，絆下去的瞬間，迅速以膝蓋和手指點著門檻，借力穩住了身子，牢牢站住。門邊的少年郎驚異地看著她，甚至忘記收回方才伸出的手，英華站穩後見他直直地看著自己，倏地想起穆清教的禮儀，忙斂衽向他道：“雖沒扶著，謝仍是謝了，故此，這便該收回手去了罷。”說著輕輕格開仍伸在她面前的手。
杜如晦聽見背後的聲音，回頭看見那少年郎，忙轉過身，與他相對作了揖，道了聲“二郎”。穆清跟著杜如晦行了禮，抬頭掠過一眼，見他俊逸清朗，身形高挑，面額寬闊，鼻高目深，眸如星子，似有些胡人之像，又比康三郎那樣的胡人多了幾分儒雅清淡，竟不全似胡人。他回了禮，目光又轉回到英華身上，自顧自地笑起來，“這位小娘子身手可是了得。”
“這便是英華，萬將軍之後。”杜如晦笑著打斷他的目光，“自幼不愛紅妝，專愛舞刀弄劍的，毫無小女兒家的模樣。規矩也教得少，教二郎見笑了。”少年郎自覺失禮，忙往前去引路，帶著一行人往裡去見唐國公。一路上少年笑語晏晏，“父親惦念著故人之後，今日一早便吩咐著要去迎，幸而世民到得及時，正在門邊巧遇，算是不辱使命了。”穆清隨在他們身後，思忖著這便是李家的二郎麼，是杜如晦先前所說的選定的那位麼？這麼說來，如若大事得成，這燦如晨光的少年郎，日後便會是帝王座上的君王麼？沒來由地，她心中緊著一寒，在他前面升起的冬日的朝陽，映襯著白皚皚的積雪，穿透而來的彷彿不是和煦的光芒，而是刀光劍影折射出的寒光。
行至正院，杜如晦帶著英華進廳堂去拜謁李公，另有婢女迎上前，請了穆清往後院去。唐國公的夫人竇氏的暖閣內，正脂粉香濃，釵環相撞之聲悅耳，已有十來位女眷分案席坐了，曼聲妙語，一派春意盎然。穆清盈盈走進暖閣，稱一聲，“竇夫人安好。”便要屈膝斂衽行禮，眾女的目光倏地轉向她，竇夫人忙起身扶住了，“來我這裡的，俱是姐妹，從無這般客套的。”竇夫人爽脆利落道，又執了她的手笑眯眯地左右細看了，“聽說夫人出生江南顧氏，他人皆說江南女子靈秀纖柔，今日一見，果真言未虛傳了。”
既是個爽利人，穆清亦不再拘泥，大方抬頭看向竇夫人，這才明白方才見著的李家二郎緣何帶了胡人之相，面前的這位竇夫人，竟不折不扣是位胡人，只不同於她日常慣見的栗色曲發，褐目高鼻的粟特族人，看那樣貌，只怕是血統純正的鮮卑皇族。
竇夫人攜著穆清的手，領著她將席中各位女眷一一認了。最靠近竇夫人案席的是一位年近三十的夫人，相較於竇夫人的和煦，她略顯肅穆，面上無多於表情，中規中矩地與穆清對行了禮。她身邊立了一位年紀與英華相仿的小娘子，年紀雖小，臉龐已初初顯出了濃麗的輪廓，白皙若皎月，眼波盈盈，高直尖挺的鼻樑，豐盈潤澤的唇，待到完全長開時，還不知會美到怎樣的光景。衣裙卻是素淡，與穆清一般，只略微做了些豔色的點綴。
竇夫人道：“這位是治禮郎的夫人，鮮于夫人。這惹人憐愛的小娘子是高治禮的外甥女，因幼年體弱常病，她母親發願要她常年侍奉觀世音菩薩，以求平安康健，乳名便喚觀音婢，前年不幸喪了父，所幸舅舅疼極，將她母親及兄妹二人帶回府中，只當親兒養著。”說著竇夫人頗為憐惜地輕撫過她的面頰，柔聲說：“這麼個乖覺穩重的小娘子，又是這樣的容色，將來許了我家，做我的兒媳，可辱沒了？”
近前的幾位夫人掩口笑起來，那位鮮于夫人亦笑說：“那是我觀音婢的福分，哪有辱沒一說。”小娘子漲紅了麵皮，深深低著頭，竇夫人揮了揮手，“哎呀，該怨我們這些做長輩，一時沒了正行，口無遮攔