庫房內搬挪出來晾曬薰香，滿後院飄散開帶著暖意的沉水香的氣息。
將及六歲的拂耽延今夏開了蒙，雖說穆清替他請了一位授業先生，到底是隨著她與杜如晦唸書的時候長些，她子嗣上單薄，與阿柳又親姊妹似的，待阿延便視如己出一般。此刻因他在前院背書，穆清忙抱開近來越來越喜歡黏纏著阿延的四郎，俯身牽著他搖搖擺擺地往後院去看僕婢們做活。
才與阿柳說了幾句話，杜齊從前頭匆匆趕來，神色複雜地看了看四周，壓低聲音湊近穆清耳邊說了兩句。穆清忽然掩口壓著音量“啊”了一聲，蹙起眉頭沉吟半晌，拉過阿柳道：“這些晾曬之事由著他們去弄罷，你快去備幾身素裙，再有四郎的素色衣裳也多備幾身，看來咱們……要往杜陵走一回。”
“前頭來的是甚麼人？”穆清拉過杜齊，一面往前院走一面低聲問道，“別是府中頗有資歷的老人，咱們不能失了禮數。”
杜齊垂下眼簾，默想了片刻，“確是位老資歷的，我跟了阿郎時，他早已在府上。依稀記得他原是老阿郎的長隨。”
穆清心中大致瞭然，一壁打著腹稿，一壁就走到了前院正屋。果然有一名渾身素縞的管事在屋內坐著吃茶，家中有人征戰在外，他這一身的慘白令穆清心內多少有些忌諱，卻也不好明擺在臉上。
那管事見杜齊請來了一位二十出頭的婦人，雖然容色不俗。卻衣裙素淡。髮飾簡略，倒像是尋常大宅中的管事娘子似的。待她一步步地走到近前，那股子清冷沉穩的氣勢一同席捲了來。明明眉目帶了淺笑，眼眸中卻含了幾許銳利，也不知怎的，管事就此料定了她斷不是甚麼管事娘子。身子不由自主地往下躬下去，揖禮道：“夫人安康。”
“管事莫行這禮。快坐下說話。”穆清伸手在半空虛扶了一把。
管事哪裡敢坐，垂手立著，深深嘆了口氣，“稟夫人。前日有人送三公子自東都回府，帶著，帶著大公子的棺槨。說是在東都教人害了，老阿郎一時承受不住。當日便倒了，請了醫士來看，只說是悲急攻心，怕是不中用了……昨夜裡就隨了大公子去了。”
穆清騰地自座中站起身，先前杜齊傳話時，只說是杜吒沒了，想來年事已高，此事是早已備下的，卻未曾料到老杜府如今是這般境地，她手扶著桌案，倒吸了一口涼氣。
那管事見她變了臉色，忙道：“夫人萬要穩住。眼下那府裡糟亂一片，雖有眾宗親幫著料理喪儀，總該有個家主主持著不是，咱們府裡頭統共就三位嫡出的公子，如今老阿郎和大公子一道去了，三公子亦是病體不支，原都指望著二公子，這才打聽著尋摸到此，不想二公子隨軍出征未在家中，老奴斗膽，只能請夫人先過去撐持著。”
穆清垂眸凝神，靜了靜氣，開口時音調已然平緩不驚，“往靈前去披麻叩頭，原是該的，要說主持，卻實不敢。那府中總該還有旁的女眷，如何不能主持？我從未見過各位宗親，也不曾知曉府裡的規矩，擔綱這樣大的事，說到底也並不十分合適。”
她倒不是有意推脫，只是轉念想到自己同杜如晦未有婚書，以家主的身份主持杜府老大人的喪儀，終究名不正言不順，這事也不好大張旗鼓地同旁人道。再者杜如晦當日被逐出杜陵，是在宗族中除了名的，至今足有一十四年，未曾踏足過杜陵，不知他心下如何，由此種種，穆清心中也是萬難。
管事見她有推卻之意，不免急了，差點兒沒要跪倒在她跟前，“夫人有所不知，大約三兩年前，大公子的正室夫人往晉陽省親途中遇上賊寇，殉了節，留下兩位小公子，大的今年才一十三，小的年方十歲，另有些庶出的子嗣，無人堪當大局。三公子在東都遭了罪，尚在榻上躺著，三夫人日夜不輟地照看著，性子又是個最軟和的，更是無力支撐。”
說著他抬起頭快速打