賀遂兆抱著雙臂閒立於一邊，嬉皮腆臉地向她說：“你將僕婢們的活盡包攬了，豈不是斷了人生計，造業障了不是。”
穆清乜斜他一眼，無意答他的話，自顧自地盡力搬起一筐簍浸洗過的稻米，怎奈筐簍過沉，她下腰使了兩次力皆未搬抬動。賀遂兆伸過一隻手，搭在筐簍邊緣，替她搬抬起一大半，“要往哪處放置？”
穆清面上不帶一絲神情，隨意抬手一指那口大釜，兩人便同搬著筐簍往那處去。
賀遂兆一面走一面輕聲道：“杜兄在河津一切盡安好。”
因了這一句，她方才轉頭去瞧他，臉上立時浮現起一絲說不清是急切還是興奮的神色，“可說了幾時歸來？”
賀遂兆卻定住了腳步，直直地盯著她的臉看了半刻，“除開關乎杜兄的事，你當真不願同我多說半句麼？”
穆清垂下眼眸，默默搬抬著筐簍的另一側，靜立在他跟前，他幾欲抬手將她拉扯到眼前。好好的問一問，可還曾記得餘杭破廟中相贈的那塊粔籹，假若能早於杜克明遇見她，假若在東都第二次見她時，她尚未婚聘……
終究是問不得，他極怕她笑著搖頭的神情，強抑住了心底暗湧的這股激盪。定定佇立。一動未動地凝視了她一陣，兀自搖搖頭，苦笑一聲。“眼下大捷了，尚有千餘人不願降服，突圍而出，只待這一兩日剿平了。也便回來了。他既平安，你亦可安心。不必每日將自己勞累到無暇掛慮他。”
穆清牽起一個淺淡的笑容，輕聲道了句“多謝”，轉身要走。
賀遂兆撇了撇嘴，無奈又浮誇地一笑。“‘多謝’二字，可是價值千金呢，七娘是打算每次都以這千金二字。來應付……”
他猛地帶住油嘴滑舌的語調，瞬息之間臉色劇變。彷彿曠野中驚覺狼豺虎豹的鹿一般，霎時警覺。穆清尚未看清他的臉色，便被他一把拽過手臂，往前一推，便聽他聲音陡然變得凜冽，“走，快走！往林子中去！能跑多快便跑多快，儘快！”
穆清被他向前推了一大步，再抬起頭時，已驚見幽暗的林中，舉著強弓硬弩的武人，盡數從粗實的樹體後頭顯出了身，端持著箭弩的架起了胳膊，握大弓的已拉開弓弦，搭上三支連發的飛箭。個個俱嚴正以待，如臨大敵。
她的腦中瞬時劈過數道電光，腳下的地隱隱傳來隆隆的撼動，心知必是不好，身後馬蹄聲喊叫聲，與第一聲慘叫幾乎同時響起。腳下邊往林中跑，邊轉頭撇臉望去，不知從何處馳來數十騎衣衫襤褸的強人，提著陌刀馬槊，長矛寬刀，甚麼樣的刃器皆有。
賀遂兆已然躍上了一匹馬，呼哨聲連響數遍，左右林中躥躍出五十來騎只以皮革護心腹的輕甲騎兵，手中並無馬槊等長刃，一個個漸次從背後抽出長刀，馳迎向那些強人。
區區數十騎何來的大地撼動，只怕這數十人僅是探路充作斥候之用，接後必有大批人馬。穆清眼見著賀遂兆僅帶了這幾名輕騎衝躍上前，心口霎時騰起了一道灼燒感，心頭的烈焰幾乎要將她整個人吞噬焚盡，呼吸亦變得短促迫切，頭腦僵持了無法思考，她猛地閉了閉眼，用力甩了甩頭，此時恨不能有冰塊融下水兜頭痛澆下來，好教她速速地平靜下來。
距施粥篷帳略遠的流民四散奔逃開，嘶聲喊叫此起彼伏，馬上的強人見人就胡亂劈砍一氣，有摔跌在地下的流民來不及站起身，便教馬蹄狠踏於地下，筋骨斷折，肚穿腸流，不及慘撥出聲便已斷了氣息。
長孫氏！穆清頭腦急冷下來後，第一個念頭便是她。她決不能有甚麼好歹折損，她是霹靂堂長孫家族最為珍視的嫡女，若失了她，便失了震懾北疆突厥的力量。
於是她驀地停下往樹林奔跑的腳步，轉回身，又往篷帳那處跑去。滿地四散亂竄的人，男女老幼，尊貴的，卑賤的，全混在了一處。穆