，“七娘好早，阿郎今日醒得也早，竟能倚坐起來了呢，正要著人去喚七娘，這可正巧了。”穆清頓時心頭一鬆，揮走了心中那絲慌亂，輕鬆歡喜地進了屋。
顧彪果然如小丫鬟所言那般，倚靠在榻上，前段日子渾濁無光的眼珠似乎也有了些神氣，正微微笑著，有些艱難的抬起手，向穆清招了幾下。穆清喜得眼睛有些溼潤，忙上前顫抖著嗓音叫了一聲“阿爹”。
顧彪伸手握住她的手，緩緩道：“猶記得當年將你從吳郡帶回時的模樣，一個晃神，已是娉婷之姿。你一向乖順，這些年有你承歡膝下，阿爹實感欣慰，再無憾了。”畢竟體力不支，說了兩句，顧彪已有些喘了。穆清反握住他的手，寬慰著，“阿爹先歇下吧，等養好了氣力再說也不遲。”
顧彪閉上眼睛，停歇了一會兒，又睜開眼睛，“阿爹教的書，莫要荒廢了。雖說女子讀書並不能出仕，卻也不是無用的，你是個聰敏孩子，阿爹給你備下的那箱子古籍，襯得起你。”穆清忙頷首稱謝，心裡隱隱有些沒來由的發酸。顧彪又似想起什麼，“庾立，就要啟程了罷。本定了端午拜先祖開譜牒，撰你入我餘杭顧氏宗譜，再替你們熱熱鬧鬧的辦了婚儀，偏身體不爭氣……罷了，終究是委屈你了。所幸庾立是個至情至性之人，不會計較你的出身，定不會負了你，阿爹也可放心。”
阿柳帶著幾個僕婦進屋，送來了一些清粥小菜。穆清淨了手，接過阿柳手上的粥碗，服侍著他慢慢吃了。這些她每天都會備下，顧彪有時會用一些，有時則顆米不進。今日精神頭好，將一小碗都吃完了。
閒坐了一會兒，顧彪不願喝藥，穆清也未勉強。有家僕進來報說大郎和二郎要進來問安，穆清起身替他整了整衣服，又使人打了水來為他淨面，一陣忙碌後她看看氣色清爽的顧彪，規規矩矩地行了個禮，歡欣的笑溢滿唇角，“七娘先去陪著阿母，明日再來看阿爹。”
顧彪含笑略點了點頭，“好孩子，莫要自苦，也莫要教旁人左右了你的心智。你且去罷。”穆清也不知他為何會說這些，也奇怪他今日竟說了那樣多的話。未幾，兩位兄長已進屋，穆清分別行了禮，便退了出去，心中既是歡喜又是說不上來的憂慮。
往回走的路上，阿柳一路絮絮叨叨地念著，院子裡的幾叢名貴竹子今春都開了花，眼見得快入夏，要趕緊著人換了才好，只是可惜了那些竹子，明明長得好好的，怎麼說開花就開花了呢。聽人說竹子一開花，就必是要枯謝的呢。
聽得這一句，穆清腦中似猛地被人鈍鈍地重擊了一般，耳邊嗡嗡直響。顧不得其他，轉身便往大院方向折回。接近大院時，見前面家僕丫鬟四下跑著，都好似無頭的蒼蠅，個個神色慌張，隱約聽得有人口中道“歿了”。穆清腳步突然頓住，再也走不動，渾身癱軟，無一絲氣力，阿柳勉強扶持住，在她耳邊急喚：“七娘！七娘！”無奈怎麼喚也喚不回她的神智，只得同前來傳話的僕婦一同架扶了往院裡走。
進了屋，顧氏兄弟兩正伏地哀慟，僕眾滿滿的跪了一地，穆清隨著阿柳一齊跪下，無論如何也不敢抬頭去看榻上的顧彪，好像她不去看，不去承認，事情就不會發生，所以她強壓了自己的悲痛，只是躲在眾人後面，默默地捂著嘴流淚，連哭都不敢哭出聲。
不多時，眾家眷宗親都到得七七八八了。大郎早已起身，指揮了家下眾人替顧彪穿戴起來，設下靈堂，孝服掛帳帷幔都是早已備下的，另在廂房中設了几案長桌，安排了伺候的人，以供宗親唁客們休息。穆清呆若木雞地被攙扶在一邊，也不知庾立是何時到的，眾親戚面前也不好去攙扶她，只在靠近她的地方站著。
這屋子還在一片忙亂中，卻不知從哪裡跌跌撞撞地跑進一個人，一下撲倒在地下，這才看清原是陸夫人身邊的一個僕婦。她連氣都不及喘勻，哭喊著：“夫