一應洗漱完畢，穆清打發了阿柳去外間睡了，自己因不知阿爹那邊何時會有訊息傳來，準備著隨時去探視，故和衣斜靠在床榻上，聽外面已報過二更，雙眼痠脹，努力撐著眼皮，心裡又惦念阿爹，無心睡眠。爭持了一會兒，昏昏睡去。
眠卻無好眠，一夜噩夢連連。忽夢見阿爹再不能醒，家裡每一個都在責罵她，兩位兄長，兩位阿嫂，阿母，甚至庾立，怨罵聲漫天，無處躲藏，她害怕地逃出府，卻一腳踏空，掉落到水中。眼見越掙扎沉得越深，幾欲窒息。好容易手扒到岸沿，顧二孃突然出現，臉上笑盈盈的，手裡捏著一根長長的金針，猛扎刺她的手，她支援不住，又復沉到水裡，使勁地揮著手，想努力抓住什麼東西，可是什麼也抓不住，只能無助地沉下去，透不過氣。
屋外報五更，猛然將她從夢魘中拉回，趕緊坐起來，揪起衣領，大口大口地呼吸，發現枕頭溼了一大片，衣衫盡溼。定了一回神，便喚阿柳服侍梳洗。才剛梳好了鬟髻，外面就有小廝來報，說阿郎轉醒了。
穆清顧不得遮去眼下的陰影，匆匆趕往顧彪院中。入得院中，未進屋，卻見屋裡屋外家僕小廝進出來往，好不熱鬧。進屋探視，阿兄阿嫂俱在，穆清忙行禮喚兄長，兩位兄長冷淡地應了，她並不放心上，急忙往榻邊去看阿爹。
顧彪雖說已醒，神智卻不甚清晰，目珠渾濁，見了穆清，顫顫地伸出手。穆清忙送過手去，顧彪無力地握住，費力地想要說話，口唇動了幾動，竟不能言。大郎忙上前，收攏了阿爹的手在被裡，“阿爹才剛醒，還是多歇著罷。”又轉頭對穆清說：“小娘子家的莫添亂，同和二孃頑去吧。”
穆清無奈，只得一步三回頭地離了大屋。此後每日俱是如此，只能探望阿爹一回，便被請了出去。阿母那邊終究還是沒有瞞住，為寬舒阿母，穆清終日在跟前服侍。只是這陸夫人的形容，倒叫人有些發����⒉簧誦牧骼幔�嗖蛔偶碧絞櫻�杖照�磣乓恍┚晌錚�槐咄蚍終湎У嗇﹃��槐吒嫠吣慮逭廡┪鍤怖鍇３兜木墒攏�嚶詮吮胗洩亍�
顧彪出生這樣的門閥大族，又是這樣的名望，一生竟只有陸夫人一個伴著，並無其他妾室，兩人情深意重地攜手了三十餘年，舊年往事，淡然靜好，聽著聽著，穆清自顧流了幾道淚，陸夫人拿手絹替她擦過，找出一支簡單的流雲紋的赤金簪子道：“我未到笄年便嫁於了你阿爹，到了及笄那日，因已為人婦，本不必再行及笄禮，可你阿爹還是親手鍛了這金簪，替我簪了在髮間。”痴痴想了一回，又輕拍著穆清的手，慈和的笑道，“本以為此簪沒處傳了，幸而得了我的七娘，如今這便傳於了你，將來再傳於你的女兒。”
☆、第八章 南有絲蘿攀北石（一）
南有絲蘿攀北石（一）
轉眼顧彪已臥病一月有餘，清明時，合族上下祭告過先祖，法事也做了幾場，仍是不見好，一日裡轉醒數次，多半卻是昏昏睡著。大郎和二郎在院子的東廂房設了房間，各自從府中搬來了被褥衣物，日夜守著。其間穆清也告求過幾次，要在顧彪臥室的外間設榻，隨時服侍著，以盡孝道。兩位兄長俱以不成體統為由，粗略回絕了，只因庾立來求了，稱他公事交接煩忙，不能日日在榻前盡孝，要勞煩七娘替他全一全這份心才好，這才允了她每日多探視幾次，親手煎藥餵了。
陸夫人探視過一回，顧彪並不曾醒，陸夫人遣開服侍守榻的人，獨自在屋中對著顧彪枯坐了兩個多時辰，一時抹了淚，一時輕聲笑，一時柔柔細語，一時幽幽嘆息，一時又淌了淚，等她出了屋子，雙目深陷，眼珠如同病榻上的顧彪一般混濁不清，毫無生氣。回到自己房中，竟是一日不如一日，漸漸顯了垂暮之態。
又隔了些時日，大郎突然離開了幾日，穆清本無心探知他的去向，隱隱聽得家下做事的那些人私下渾