房間外聽到了有人說話，還看見了一個人影，於是便逃出了怡春樓，當時，你還在怡春樓門前逡巡了一會兒才回去，過程中還聽到了一陣狗叫聲。”
沈三發點頭。
“而我從小翠敘述的經過中得知，那天晚上，許瑞庭和貂蟬一起上樓，並且很快就下樓走了。”
“是啊，我還看到他走出房間時，貂蟬還和他道別呢？”一個略顯微胖的姑娘插進來說。
第9卷 第66節：沈記棺材鋪之空棺十（中）
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“說實話，我因為知道這三個人都在出事的晚上出現過，覺得都有嫌疑。而且我始終覺得沈掌櫃的話裡有什麼地方說不通，卻一直沒想明白。直到剛才我總算明白了，那其實是個時間問題。當時，沈掌櫃說看見許瑞庭進了怡春樓，等了一會兒你也跟了進去，找不到許瑞庭，其實這時候他已經和貂蟬上了樓，並且下樓告辭了走了。只是他並沒有出門，而是又偷偷從後面的梯子上了樓，並認為已經殺了貂蟬。你上去時，他正在貂蟬的房間裡，所以，你聽到有人讓她好好睡覺的話。當沈掌櫃嚇得往下逃的時候，許瑞庭就離開貂蟬房間卻從其他樓梯下去了，只是他並沒有從大門回去，而是從後面的籬笆牆裡鑽出去的。這個人就是沈掌櫃在樓上看到的那個黑影。
“當沈掌櫃離開怡春樓直到聽到狗叫準備回去的時候，恰好和許瑞庭鑽出籬笆牆是在同時。我原以為馮老大看見的那個黑影是沈掌櫃，所以，一直想不通，覺得時間上對不上。現在清楚了，他看到的不是沈掌櫃，而是許瑞庭。馮老大到怡春樓的時候應該是這一切都已發生之後的事了。”
“那他是怎麼殺死貂蟬的？”馮得利問道。
“用鐵釘釘死的，當然你們要問，有釘子沒錘子怎麼行。那我給你們看一樣東西。”高笑天從身邊摸出了那個烏木首飾盒，“這是小翠在貂蟬死後，收拾房間時發現的。許瑞庭就是用這個首飾盒裝了一枝金釵，裝著要給貂蟬戴上，並讓她閉上了眼睛，然後就用這個盒子把鐵釘頂入貂蟬的腦門。你們看，盒子底部的那幾個痕跡正是敲擊鐵釘時留下的。”
“可是，他怎麼可能從籬笆裡鑽出去呢？”老鴇一邊搖頭一邊說。
“所以，我斷定，許瑞庭要殺貂蟬是處心積慮的。殺人的動機也有，那就是他兒子和貂蟬是老相好，而最後又是死在你們門口。所以，他認定是貂蟬害死了他兒子，他為了接近貂蟬，編造了所謂報答貂蟬的藉口，並且常常在這裡混跡。甚至經常幫你們修剪圍牆邊上的樹木。實際上，卻是利用這個機會在籬笆上挖了一個口子，足以讓他瘦弱的身軀從裡面鑽出去。而在殺人那天他做出已經離開的樣子，然後又偷偷溜到貂蟬的房間，對她下了毒手，而且從他提前為自己買棺材這件事可以看出，只要殺得了貂蟬，他自己也不想活了。如果不是貂蟬現在還活著，這件事恐怕真的說不清楚了。”
“什麼，貂蟬還活著？”妓院裡的人異口同聲地叫了起來，“她不是詐屍了嗎，難道被找到了？”
第9卷 第67節：沈記棺材鋪之空棺十（下）
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高笑天沒有理會他們七嘴八舌的問話，繼續說下去：“最後的一個問題是，許瑞庭是怎麼死的？”
“對啊，他怎麼死的？”
“很不幸，當他以為自己殺死了貂蟬，離開房間後，就來到了那個挖好的籬笆缺口處鑽出去。可惜不巧的是，這時候正好有一條狗，咬住了他的喉嚨。而此刻他手裡正好握著那把平時修剪樹枝，或者說挖開這個缺口的工具——大剪子。我說不清，他當時為什麼拿著這把剪刀，也許是怕人發現那個缺口，事先把那把剪刀拿走，使別人找不到證據，也許是怕那個洞還不夠大，拿著它可以在需要的時候可以再把