楚朝暉拔開木塞，將兩隻酒杯斟滿，再輕輕一碰，然後深情地將其中一杯灑在案前，自己則端起另一杯悄然飲進。
馬奶酒的味道依然沖鼻，醉過一次的人不願醒來，卻開始懷念這辛辣的氣息。
羅綺等人居住的帳篷裡，黑寧靜，唯有挑起的一絲縫隙裡，露出羅綺擔憂而關切的目光。瞧著楚朝暉在黑夜裡自斟自飲，又不時將杯中酒不時灑落在腳下的土地，羅綺不忍打擾，唯有默默地牽掛。
楚朝暉遙望軍營裡不曾熄滅的點點篝火，瞧著遠遠近近的帳篷都籠罩在簌簌的飛雪之中，雖然蒼茫而簡陋，卻又顯得那樣靜謐而又安寧，一路行來便有的衝動在這一刻越發篤定，楚朝暉再次堅定了自己的想法。
若她不再回到京城，安心留在這裡，大約可以離得蘇睿更近。
這想法一旦滋生，便如同春天的一粒種子生根發芽，瘋狂地滋長，轉眼間便長成參天巨樹，再也不可動搖。
重新回到帳中，楚朝暉學羅綺的法子為自己燻著手指解癢。她將艾草烤在炭火盆上，就著火盆取暖。炭盆燒得很旺，卻不是京中常見的銀絲霜炭，而是有著微微的煙氣，令她有些不適。
楚朝暉輕咳了兩聲，飲了杯熱茶緩解嗓間的乾澀，卻又覺得這種煙火氣極為溫馨，勝過安國王府的孤被冷寢千倍。
被褥床帷都是丈夫舊日所用，彷彿那上頭還留有丈夫的氣息，軍營裡的第一個夜晚，楚朝暉以為自己會輾轉反側，誰料想竟然一覺黑甜到明。
第二日一早，士兵們出過早操，李之方的帥帳裡，已經聚集了邊城所有的將領。安國夫人的到來不是秘密，李之方無須隱瞞，連同被去屯田的幾名大將，也被他一併召回，大家都默默等待著，想聽聽安國夫人從京城裡帶來何許指示。
楚朝暉並沒有讓大家等得太久，她簡單地用完早膳，便換了一襲莊重的素紋青衣，外頭依舊罩著厚厚的黑毛大氅，披著雪花進到李之方的帥帳裡，眼望著一位位赤誠而又正直的將領們時，原先的膽怯蕩然無存。
邊城將領這幾年調動不多，有幾位是昔年的舊識，昨日不曾有機會與楚朝暉寒暄，這次特意到她面前見禮，其間就有被李之方去屯田的黃捷。
黃捷與楚朝暉有過幾面之緣，算得上熟識。他笑容有些靦腆，向楚朝暉抱拳行禮，依著舊時習慣喚了聲嫂夫人。
有了昔年袁非的前車之轍，楚朝暉越發相信射向丈夫的那一箭，便出自昔日這些最親近的人。何況李之方將黃捷去屯田，巧妙地將他調離軍中，必定有李之方的理由。
從不經風雨的雅室幽蘭成為今日的鏗鏘玫瑰，這一年間楚朝暉經歷了丈夫的死別與兒子的生離，一顆曾經柔軟的心早被磨出粗礫。
她安嫻地笑著，向黃捷抬手示意：“將軍不必客氣，快快請起。昨日不曾見著將軍，我還特意問起李將軍，這才曉得您另有重任。”
楚朝暉言詞溫婉，行動得體，一番話如涓涓細流，安靜地在每個人心間流淌。眾人只曉得她言語真摯，沒有人懷疑她話裡有任何不真實的成份。
“上陣殺敵須得糧草先行，黃將軍引領士兵開墾荒地，自給自足，功勞匪淺。待我回京之時，一定會據實向陛下稟報，相信後部很快便會論功行賞。”
黃捷臉上靦腆的笑意更深，他再次拱手，笑容格外爽朗：“末將何功之有，全是李將軍運籌帷幄，想出此等亦農亦兵的好法子。”
眾人寒喧契闊，聊了些軍中庶務，楚朝暉這才將話鋒一轉，向李之方頷首致意：“我的來意，昨日已說與將軍知曉，相信諸位將領也十分好奇。今日斗膽，我欲暢所欲言，請將軍集結軍隊，讓下頭計程車兵也親耳聽到。”
黃捷面上堆著笑容，心底卻一片陰翳。自打接了蘇光復的訊息，他這幾日一直