從潛校回到支隊後他被留到政治機關。先是因為4607艇出發遠航，他沒趕上，暫時到政治部去幫忙，後來4607艇返航，政治部首長卻不願讓這個精明的代理幹事回去了。他被留下來參與處理一些與潛艇無關卻與政治大背景有關的麻煩問題，為了斷絕他回潛艇的想法，他們還破例為他這個只有一年幹齡的人下了一紙命令書，從此他成了支隊政治部在編的幹事。
他沒有再見到東方瀚海。東方率艇又一次遠航了。據他不斷得到的訊息，此次4809艇的航程比過去任何一次都長，但任務完成得卻很順利，如果不出意外，半個月後就會安全返回基地。此時他難得地想起了基地大院後面的小樓和那個美麗而蒼白的的女子，他幾乎把她忘了：她和東方是那麼相愛，東方的結婚要求被拒絕後，她怎麼樣了呢？
不久後的一天早上他便聽到4809艇在鄭和水道沉沒的訊息。當天上午，他又被指定為處理此次海難的工作組成員之一。以後脫險的艇員由一艘海上救撈船救回l城基地，他受命從y城來到l城，將他們從基地醫院裡接回去。旅程中4809艇政委施連志向他講述了全部遇難經過。回到基地，他只用一天時間就完成了關於此次海難的報告。報告交上去時，他卻已經聽到上頭對此次潛艇海難的傾向性評價：4809艇的沉沒是一次責任事故，事故的主要責任者是東方瀚海。據以做出此種評價的主要理由有兩條：4809艇前去探測鄭和水道沒有經過請示報告，屬東方瀚海個人的獨斷行為；在遂行此次探測前，該艇並沒有做好充分準備，這是一次隨機的冒險探測，對所在海情一無所知，終於導致了艇毀人亡。
他沒有理由也沒有力量否定這個結論。即使後來讀了4809艇政委施連志自己寫的長篇報告，他也沒能在其中找到否定上述結論的真正有力的證據。然而在內心深處，他對4809艇發生此次海難的震驚卻一直沒有消失。東方瀚海素以大膽著稱，但他從不會蠻幹，他是個有經驗的潛艇艇長，進行過無數次遠航，越是海情複雜的水域，越能顯示出他的卓越。秦司令員當年甚至感嘆說，東方有一雙能穿透艇壁對大海一覽無餘的眼睛。每次4809艇遠航歸來，一條新的航道新增到中國潛艇兵的航路圖上，東方瀚海的經歷中就會多出一個驚心動魄的故事，這些故事在他心中形成的既定信念是：東方艇長的成功不僅是他英勇無畏的個性、他對事業的執著與激情共同開出的燦爛花朵，還是他性格的另一面－－他的沉穩、細緻、果斷、耐心－－以及經驗本身結出的果實。東方瀚海沒有請求便決定去探測鄭和水道，肯定有他自己的原因，至於不熟悉海情便冒險深入，在他更是一種極為低階、幾乎不可能發生的錯誤。東方瀚海一定覺得有把握才那樣做了，然而卻發生了後來的不幸。真正讓他震驚的就是這一點。
十九年後，焦同仍然記得事故發生後4809艇政委施連志出於為東方艇長辯解寫下的那份長篇報告。但即使它也沒能否定4809艇遇難的原因是觸礁沉沒，基地最後正由此為事故下了結論，至於潛艇失事後東方怎麼在艇內組織艇員們脫險，則不再能引起決策者對他的同情：一艘潛艇因為他獨斷專行而沉沒了，他後來的做的任何事情都不能減輕他的責任！他默默地聽著事故總結會上那些激憤的發言，覺得自己是那麼無力。
他說不出辯駁的理由，可心中的疑團卻沒有消失。
時過境遷，4809艇的事故本身也漸漸被人淡忘了。沒有人再提起4809艇和因自己的潛艇失事死後仍受到嚴厲處分、蒙受了惡名的東方瀚海。再後來他也離開了y城基地。然而正因為如此，七十年代初由於東方和秦失的存在出現過的中國潛艇的一個遠航活動的高潮歷史性地萎縮下來，（在中國潛艇兵史上，這樣的高潮總共才出現過三次，五十年代潛艇部隊初創時一次