不論是動物還是植物，隨著一年四季的變換，或者開花結果，或者春醒冬眠，不同的時令，有不同的生態。瞭解一些時令的來由，對於順應天時保養身體是很有益處的。
時令的冷暖究竟是如何產生的呢？仔細體會一下一天時間裡的溫度變化，可以幫助我們瞭解四季產生的原因。清晨，朝陽明麗，曬在身上卻很溫和。到了正午，太陽還是那個太陽，地球依然走在相同的軌道上，與太陽的距離並沒有變化，但驕陽似火，灼熱難耐。傍晚，夕陽西下，陽光又變得溫和起來。這是因為，早、晚陽光是斜射地球，正午是直射地球，相同的地球表面積裡，直射的光線密度比斜射的要大，得到的熱量自然也比斜射的要多，正午太陽直射就成了一天裡最熱的時間。地球與太陽之間有一個傾斜角度，正是這個斜角，使得陽光對地球有直射與斜射的區別，由此產生了冬天和夏天的溫差。不同的溫度、溼度、光照，會給生物不同的影響，保養身體要像有經驗的老農那樣，把握最好的時節，應時而動，才能獲得最好的收成。
一年裡有多少個“四季”？
太陽照射角度的變化形成了地球上的溫差，形成了四季不同的生態。一年有四季，春夏與秋冬，這是人人都知道的常識，一年還能有多少個四季呢？一年確實只有四季，但四季的劃分卻有幾種不同的標準。就像曆法有太陽標準的陽曆、月亮標準的陰曆，四季有天文四季和氣候四季的不同。具體地說，天文四季法以太陽在黃道上的視覺位置為依據，但不同的國家規定四季的起點會有所不同。西方以黃經0度（春分點）為春季的起點，每過90度為下一個季節的開始。這樣的四季劃分，使季節與氣候對應，春暖、夏熱、秋爽、冬寒的四季特點比較分明。我國則規定立春（黃經315度）為春季的起點，也是每過90度為下一個季節的開始。這種四季法，早春很寒冷，秋初氣溫還很高，“倒春寒”、“秋老虎”應運而生。但是，這種四季法非常適應農耕的需要，並且有物候印證季節的合理性。“新年都未有芳華，二月初驚見草芽。白雪卻嫌春色晚，故穿庭樹作飛花。”韓愈的《春雪》將早春的到來描寫得淋漓盡致。
此外還有一種氣候四季法，以年平均氣溫為劃分標準。這種方法規定：候平均氣溫大於或等於22℃的時期為夏季，小於或等於10℃的時期為冬季，介於10~22℃之間的為春季或秋季。這裡出現的“候”也是時令名稱，5天為1候，一年共72候。顯而易見，氣候四季法，各地四季出現的時間和長短都會不一樣。以北京為例，按照氣候四季法，北京春季為55天，夏季為103天，秋季為50天，冬季為157天。這種四季法對傳統種植業最有意義。分析一個地區的氣溫四季，能決定選擇什麼合適的經濟作物。高溫季節長，適合耐熱的植物；低溫季節長，選擇耐寒的植物。人也一樣，根據氣候四季，結合自己體質的寒熱虛實，可以指導把握衣食住行的冷暖養護。如果知道各地的氣候季節，有經濟基礎或者親友分佈很廣的人可以像候鳥一樣擇地而居，尤其是容易犯季節病的老年人，在自身經濟條件允許的情況下，夏避暑熱，冬避寒涼，可以有效降低發病率，提升生活質量。細細思量，不論寒熱，與人體溫度相差太多，人體需要調整機能來適應外界的溫差，就會引起體能消耗。暑熱是以出汗的方式排洩體熱，同時丟失了鹽分。嚴寒是以不斷把體能變成體溫抵禦寒冷，這個過程也會消耗掉體內的鹽分。可見時令養生不是簡單的什麼季節吃什麼，而應根據人所處的客觀環境及其對身體的影響，採取針對性的調理措施。
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