，腰圍鮮豔野豹皮，渾身噴著羶腥，一手羈馬韁，一手攥著個酒葫蘆，頭髮蓬亂，蓬頭垢面，臉上泛著桃紅，座下絳紅色牡馬，醉醺醺的，彷彿也嗜酒，走路一顛一跛——整個形象就是一個草原的酒徒，荒漠的瘋僧他揚著葫蘆，兩眼亮著驚警的光芒，踩著馬蹬，從中亞伊斯蘭突厥韃靼部落猜疑鬥狠的目光中緩緩騎過。
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陽光照在裡特克白亞土荒涼原野上，琉別斯河正懨懨炊煙中流去，遠處叢林石崗上矗立著一些古代堡壘殘垣，旌旗人影飄動，那裡是烏茲別克人地界。此刻，有些持弓箭士卒立在岩石上警惕觀望下方。他緩步上前，駐馬，取下背囊裡三絃琴，向空中揚了揚，隨即在蓬頭亂髮上反彈起來。昨天他也是這樣，穿越裡提克河谷時，在眾多帳幕和山羊鬍穆斯林韃靼兵刀陣中，昂然彈奏鈴鼓，晃晃而過東南部澤拉夫尚河谷地。這裡是中亞重鎮，中亞名城座落在這裡，中亞文化之心臟，Samarqand或Camap ？анд，“肥沃的土地”。耶律楚材《西遊錄》雲：“尋思幹者西人云肥也，以地土肥饒故名之。”《隋書。西域記》稱康國；《明史》：撒馬兒罕。
此時，這個曾被成吉思汗蒙古帝國鐵騎屠城的前花剌子模首都，古稱馬拉幹達（公元前329年），古代索格德王國和14－15世紀帖木兒帝國都城，中亞最古老城市也是世界著名古城之一，撒馬爾罕，與羅馬、雅典、巴比倫同齡，2500多年曆史，古阿拉伯文獻稱“東方璀璨明珠”，歷史上中亞重要政治、經濟、科學、文化中心，也是古“絲綢之路”樞紐之一，處於她中世紀最輝煌時期。關於她的記載最早可追溯到公元前5世紀，善於經商的粟特人把撒馬爾罕建成一座美輪美奐都城。公元前3世紀，當馬其頓帝國亞歷山大大帝攻佔該城時曾由衷讚歎：“我所聽說的一切都是真實的，只是撒馬爾罕要比我想象中更壯觀。”
撒馬爾罕連線著波斯帝國、印度和中國這三大帝國，也飽受戰火蹂躪。1219年撒馬爾罕花剌子模帝國新都和文化中心，成吉思汗蒙古帝國攻陷之後，遭受滅頂之災。帖木兒帝國興起，大軍橫掃波斯、印度、高加索、亞塞拜然和蒙古。大帝發誓要讓撒馬爾罕成為亞洲之都，把從亞洲各地劫掠珍寶堆積在撒馬爾罕，把最精巧工匠帶到撒馬爾罕，修建起最輝煌宮殿和清真寺。
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注① 1793年的英國使者馬戛爾尼訪華（時值清乾隆五十八年），作為中西外交史上的第一次正式接觸，其意義無庸贅述。此次訪問過程中的每一個細節、每一件檔案都早已被中外史學家反覆論述和引用。
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注② 袁偉時，中國近代史專家。廣東興寧人，中山大學哲學系退休教授，曾任中山大學中山學院院長。
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注③ 篇首“引子”一段“地獄大風”般的“癲語”取自小說核心《兵士日記》中之一章，其中還有一段如下：
我的生命是從哪天開始的？應該是從狂飆暴雨中誕生了真正的理想主義那天開始的。從那天起，生活開始煥發出真正意義上的美學光芒。大街清掃一新，多年積壓的病態汙穢被早夏的急雨一掃而光，空氣清新，柏油馬路明亮如鏡它是一座精神聖殿。
真正意義上的生命首先是和庸碌政治絕緣的，它使人進入一種新社會的心境，它不再是令人生厭蒼白無力的山水花鳥畫，而是一幅幅人體素描：人的骨骼、肌肉、血管、筋絡強有力地刻畫出來——人開始有了力度、強度、韌度、高敏度它也同二胡小調一類的民族音樂拉開了距離——她是真正急風暴雨式的大調、復調，是貝多芬的第九交響樂，是肖邦的波羅乃茲
………作者注
1。 撒馬爾罕
第一章 退出中亞
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1。 撒馬爾