才開春，呂氏便與馮氏請了人來算婚期，並定在明年的六月讓她和胡家少爺成婚，兩人也不小了，該辦事了。
胡家準備婚房，江家準備嫁妝。
經過這些年，呂氏早把嫁妝準備的差不多了，倒不急，只又盯著冬秀開始做出嫁前的準備，廚藝、女紅、規矩自然是不用提，又要囫圇個重新來一遍，更重要的是要了解清楚胡家的家庭狀況。
那一堆表親叔伯，姨姑嫂奶的，鬧得冬秀一個頭三個大，直感嘆這胡家還真是家大人多，比她們江家也是不遑多讓啊。
不過江家幾房早已分開了，特別是她娘這樣的青年寡婦，更是連住的地方都與其他幾房完全分隔開來，平日裡人情往來倒十分清爽，這胡家卻正好相反，四代同堂，一大家子擠在一起住，想一想就覺得鬧騰，而且近些年家境越發衰敗，已經開始靠典當度日了，又因家裡有個抽大煙的大少爺，逢年過節還有人堵上門來要債呢。
冬秀若是嫁過去，總不好搞特殊吧，少不得也要跟著吃苦，像她這樣的大腳女子，說不定還要下地幹活呢，想一想就覺得頭疼。
呂氏安慰她：&ldo;你婆婆就一個親生的兒子，你是她嫡嫡親的兒媳婦，她還能看著你受委屈不成！&rdo;
說是這樣說，呂氏自己也是心裡沒底，當初實在太過草率了，只看兩家門當戶對，又是拐著彎的親戚，那胡家少爺更是個明事理知上進的好孩子，就定下了親事，哪知這些年，這胡家是越發破落了，又分家不分居的，更兼家裡一起住的還有兩個年紀比婆婆還大的兒媳，聽說仗著年紀大很不好相處，自己女兒將來少不得就要受些委屈。
可親事已定，不容更改，呂氏也只能多為女兒準備些陪嫁，起碼嫁過去能挺直腰板，靠著嫁妝也能養活自己，不需看人臉色。
江耕圍手上就有好大一筆冬秀分給他的錢，都被他攢了起來，現在正好拿來給妹妹添辦嫁妝，便託江澄平在滬市淘弄些新奇玩意回來。
而冬秀則又一次被押在房裡繡蓋頭去了，就她那三腳貓功夫，繡個蝴蝶都困難，呂氏還偏叫繡個龍鳳呈祥，這不是趕鴨子上架麼，不過幾天功夫，冬秀就把十個手指頭挨個戳了個遍，嚶嚶嚶，這不會染上破傷風啥的吧。
而胡家也的確像冬秀所瞭解到的那樣，人窮是非多。
馮氏既是繼室，又比繼子繼女年紀小，在家裡完全擺不出婆婆和長輩的架子，幸虧她為人處世很有一套，向來公允平和、以理服人，在宗族裡口碑極好，這才在這個大家庭裡站住了腳。
小兒子既要結婚，自然先要準備婚房，然而這些年，家裡的地沒多一畝、房沒多一間，人倒是添了不少，本來就擠擠挨挨不甚寬裕了，又到哪裡去騰出一間空屋來。
馮氏少不了要與家中人商量磨牙，特別是幾個兒媳婦、侄媳婦，要想讓她們把佔的屋子騰挪出來，那無異於從餓狼嘴裡奪食。
幸而家裡當家的二少爺出來說了幾句公道話，最後才把原來就屬於穈哥兒的房子騰了出來。
這間房子朝向倒好，只是面積太小了，位置也不好，做新房總是有些拿不出手。
可是家裡就這麼個境況，馮氏也是無可奈何，只能請人重新粉刷規整了一番。
正當兩家人都在為親事準備忙碌時，遠在滬市的準新郎卻落得個失學失業的糟糕境遇。
原來這胡競之進入新公學求學，才將將滿一年，這新公學居然就突然解散了，閃得他好沒著落，家裡母親又頻頻來信催促他回去成婚，他來滬市整五年，卻學業未完，一事無成，連個中學也沒唸完，哪有臉面回家鄉啊。
前途晦暗不明，使這個少年心灰意冷、百無聊賴，加之幾個狐朋狗友的攛掇慫恿，很快就迷失墮落在這十里洋場的花花世界裡去了