“那也好得很了，聽說火力無敵。”說完這一句，劉長佑忽然放低了嗓門，小聲問道：“逸軒，我知道你是在八里橋跟洋鬼子交過手的。你說，以軒軍現在的裝備，可以跟洋兵見仗了麼？”
“這……”關卓凡微微吃了一驚。大起躊躇，再看一看他臉上的神情。竟是意外的嚴肅，全不似禮節性的閒談。
關卓凡心中一動，心說此公真是性如薑桂，老而彌辣，耿耿於懷的居然是這樣一個念頭。
事實上，劉長佑的眼光真的不差。這個時代，只要肯花錢，單純彌補陸軍裝備上的差異，並不為難。以現在軒軍幾個主力團的裝備來說，不但絕不輸於租界的英法守軍，而且已經猶有過之了。可惜戰爭的勝負，不是光憑裝備就可以做到的。
“要說跟英法的陸軍見仗，那隻怕還不成。”關卓凡抱歉地笑笑，搖了搖頭。
“哦——”
劉長佑微帶失望地點了點頭，繼而想起另一個話題，卻又興奮起來。
“逸軒，聽說你拿阿思本艦隊剩下的那兩條炮艦，開到太湖裡面，把唐鬍子的上千條戰船都給打垮了？”
“這個……有，不過亦是靠了湘軍李朝斌的水師，大力襄助的緣故。”
“唉，若是什麼時候咱們的船，也能像洋鬼子一樣，遠跨重洋，打到他們家裡去，那就好了。”
“默公說的極是，可惜只有兩條船。”對於劉長佑的執著，關卓凡大感佩服，看來以後辦洋務，大可以藉此公之力，“阿思本艦隊本該是置於天津，那就正好是在默公的轄下，誰知終於不能談得成，真是太可惜了。”
“就算置於天津，艦隊的總統也是崇大人。”劉長佑淡淡地說，“崇地山這個人麼，哼。”
話雖然沒有說下去，可是輕輕一哼，神色之中對崇厚的不屑之意，已是表露無遺。
關卓凡知趣，沒有再就這個話題說下去了。就這麼又聊了一會，因為到底只是路過拜訪，到了該告辭的時候。
“逸軒，我不留你，崇地山那裡，大約你也是要去看看的。晚上是我做東，跟崇地山一起給你接風，算是盡一盡地主之誼。只是有一條——粗茶淡飯，你不要笑！”
說完，取過一個小封包遞過來，說是“程儀”。
“這都是默公的厚愛！”關卓凡肅然道，接了封包，起身告辭。
劉長佑有清廉之名，他說粗茶淡飯，大約不是假的。看他總督衙門內的陳設，甚為簡樸，比自己在上海的巡撫衙門還頗有不如。
等到上了轎子，把那一封“程儀”拿出來看，果然是兩張一百兩的小票子。再想想自己這次帶來的六十萬鉅款，一時倒有些慚愧起來。
*
第二天起來上路，無非是曉行夜宿，直到終於望見夕陽下那座巍峨大城的剪影。
兩年了，終於回來了！
跟穿越之後第一次進京一樣，仍是從廣渠門進了城，別的地方都不去，直奔位於城南的江蘇會館。待得到了會館門前，執事和一班下人已經在此迎候，按照圖林的指揮卸行李，分派房間。關卓凡先派了人，趕在宮門下匙之前去報了到，又派了人到恭王府裡和關家大宅去通報一聲，這才在堂上安心坐了喝茶，看著外面鬧哄哄地一片忙乎。
舉凡返京陛見的官員，沒有賜見之前，是不可以先回家的，當然更不可以與其他的官員做往來應酬，只能在落腳處等候召見。於是明明離開關家大宅不遠，兩個嫂子卻是咫尺天涯，再也打不了主意的。這一晚只好在江蘇會館中獨居。孤枕入眠。
睡到凌晨三點。便被圖林叩門喚醒了。
“爺，到點了。”
其實還沒有睡夠，但這一聲一喚，立刻睡意全無。起身把桌上的冷茶灌了兩口，由圖林伺候著，把