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譯署和總署,都是總理事務衙門的別稱。恭王沒有想錯,關卓凡是真的喜歡這裡,但原因,卻不是為了調到這裡做官。

朝廷跟洋人打交道,原來一直是由禮部和理藩院出面的,等於把各國都視為“番邦”。直到總理事務衙門設立,才算是開始承認與各國之間的平等地位。這裡是古老帝國向世界開啟的第一扇視窗,是自強運動的中心,是洋務運動的起始,是踐行“師夷之長以制夷”的地方,是未來統管通商、海防、關稅、路礦、郵電、軍工、同文館、派遣留學生等事務的“天下第一部”。關卓凡對這裡有一種莫名的親切感,不知為何,總覺得只要坐在這裡,就能夠觸控到百多年後的一絲氣息,彷彿離自己穿越之前的那個時代,近了一點。

他泡在總理事務衙門,除了自身的感受之外,更重要的是弄清楚這個衙門是怎樣辦事的,各地的洋務處在一個什麼樣的狀態,衙門裡有哪些人是自己該當結交的。而對於恭王的好意,他只有先敬謝不敏——剛穿越來的時候,靠自己的英語到總理衙門謀一個差事,曾是他的保留大招,但現在,他圖謀的已經是天下之事,便不肯再讓自己侷促在這個一隅之地了。

至於轉文官,那是遲早的事,不過,不是現在。

“也罷,我不勉強你。”恭王嘆了一口氣。能辦洋務的人才,已經是很稀缺了,而又能辦洋務又是自己心腹的人,大約只有這個關卓凡一個。“以後什麼時候想來,跟我回一聲。”

“謝王爺栽培!”

經過這麼一段,恭親王照例每天下午到衙視事,關卓凡也照例東串西串,但他串得最多的地方,是“英國股”和“法國股”。

你們欠我的東西,還沒有還回來。

(謝謝方藍和uban的打賞,謝謝迷離的催更票,謝謝大家投下的推薦票。)

第七十七章 四品洋人

家裡最重要的東西,白氏一向是收在她床頭底下的那個小箱子裡。象那些字畫,房契,銀票,關卓凡跟利賓的通訊,還有那些禮單,每次都是小心翼翼地裝進去,拿一把小鎖頭鎖好。然而隨著東西越來越多,小箱子不夠用了,而床底下又塞不進更大的箱子。說放在櫃子裡呢,睡覺的時候自己又不放心,幾天來一直為這件小事犯愁,直到圖林帶著幾個親兵,喊著號子,面紅耳赤地把一個大鐵櫃抬進了內院。

“這是什麼?”白氏沒見過這東西,疑惑地問。明氏和小福,也都圍過來看稀罕。

“這叫保險櫃,是專門給你放東西用的,沒有密碼,誰也別想開啟。”關卓凡笑著說,“是個洋鬼子送給我的。”

“洋鬼子?”白氏睜大了眼睛,“洋鬼子送你東西?”

“這個洋鬼子,跟別的不大一樣,”關卓凡怕她想起那個印度兵,連忙安慰似的說,“他是我們大清的官。”

越說越不靠譜了,洋鬼子怎麼能做大清的官?白氏搖搖頭,不相信。

“不止是官,還是個四品呢。”關卓凡笑道,“是總稅務司,叫做赫德。”

白氏和明氏,愈發驚訝得說不出話來,楞了半晌,憋出一句話:“收稅的,最壞!”

“他只管海關的稅,是收洋人的錢。”關卓凡猜得到,從前的白氏和明氏,大約都沒少吃稅吏的苦頭,因此不得不向她們做一番解釋,心裡卻懊悔不已——我只說保險櫃不就完了,說什麼洋鬼子?這樣問下去,十萬個為什麼,哪有完的。

“海關是什麼?”果然又開始追問了。

“就是洋人要運貨進來賣,咱們設個卡子,收他們的稅,赫德就是幹這事的。”

“這個好,惡人自有惡人磨!”兩個女人下了結論。

關卓凡啼笑皆非,但

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