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這算是華爾的提議。在幾個人的軍事會議上,談到以騎兵傳訊的辦法時,華爾有所感嘆:“要是有電報就好了”,說者無心,聽者有意,關卓凡立刻抓住了這個念頭。

但是要架設電報,是一件逾越了朝廷規度的事情,因此不僅要悄悄地進行,而且還不能以自己的名義來進行。利賓按照關卓凡的意思,找到了金能亨,給出的辦法,是讓金能亨用新公司的名義,不必知會官府,直接架設。

“嗯……”金能亨不免有些猶豫,“要是你們的官府幹預,怎麼辦呢?”

“官府?逸軒就是官府,他只裝作不知道。”

“那要是吳道臺干預呢?”

“逸軒要辦的事,吳煦不敢管,也不會管。”

“那要是松江府……”金能亨的膽子很大,但做事亦很穩妥,一定要先問清楚。

“笑話。上海縣和上海道都不管的事,他賈益謙怎麼肯伸手?”利賓笑了,“這些官場上的規矩,埃迪你應該明白。”

說的也是。金能亨通盤考慮下來,認為有關卓凡做後臺,此事可行,於是興奮起來,很起勁地開始籌劃,並且拿了紙筆,當場就開始寫新公司的章程,寫著寫著,又生出一個疑問。

“利先生,這家公司你們送我三成股份,我很感謝。不過,公司怎麼賺錢呢?”

這句話是關鍵,如果不能賺錢,就算有十成股份,也不過是白白替人出力。

“你想想,這第一條電報線,是我們拉起來的,以後朝廷要辦電報,會找誰來辦呢?”利賓自問自答,篤定地說:“自然是歸逸軒來辦!”

“哦——”金能亨明白了,這條線雖然是給軍隊用,賺不到錢,但以後若是把朝廷辦電報的生意攬在手裡,那可真是財源滾滾了。跟這個前景相比,眼下這一番辛苦,實在算不了什麼,何況又不必自己出錢。

“OK,都包在我的身上。”金能亨拍了胸脯,“利富洋行那邊,我明天就去談。”

他還真是說幹就幹,第二天便找了雷伊羅朵,把利富洋行倉庫裡與電報相關的一應物資,全部買了下來,那三位丹麥技師,也由他來轉聘。

“埃迪,你是不是弄到了總理事務衙門的許可?”雷伊羅朵甩掉了一個包袱,雖然也高興,但多少也有些心痛,試探著問金能亨。

“沒有,不過我想試一試。”金能亨當然不肯說實話。

雷伊羅朵點點頭,沒有再問什麼。他知道金能亨是敢於冒險的性格,旗昌輪船公司的申漢線,就是這樣被他闖出來的。

於是,在英美租界,新成立了一家叫做“四合”的洋行,找了兩個工程師和上百名民夫,在丹麥技師的帶領下,堂而皇之地就開始在城外掘地豎杆,做起來了。要架設的線路有兩條,往泗涇的一條,長二十里,往周浦的一條,長二十五里。

關卓凡和利賓所料的不錯,在開始架設的時候,亦碰到過查問的兵勇和衙役,但帶隊的洋人,只說一聲“是得到你們官府批准的”,便無人敢於再問了。一則是對於洋人,都本著“能躲就躲”的心理,認為惹不起;二則是上海周邊的管轄權力,疊床架屋,不知道有多少層,因此既然洋人說“官府準了”,誰也不曉得是哪一層的官府準的,自然也就多一事不如少一事,都裝作看不見,樂得清閒。

利賓傳回來的訊息是,以這樣的速度,大約不用二十天就可以架完。聽了這話,關卓凡開始在衙門裡倒騰起來,讓衙役們動手,把簽押房所在的那個小院子,正房和起居房都清理乾淨,只留下那間書房兼簽押房,作為辦公的地方。

“爺,這是要做什麼啊?”圖林不解地問。

做什麼?關卓凡在心裡說,做我的軍機處。

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電報好是好

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