即使他的猜測全部屬實，這裡就還有一個問題必須解決：東方必定是認為在最後一次遠航中完成對於鄭和水道的探測十分重要，才會冒著受處分的危險做這件事。而且他也絕對相信，東方這樣做時肯定沒有想到4809艇會觸礁沉沒。東方儘管被一些人稱之為&ldo;東方大膽&rdo;，但司令員當年研究過4809艇的每一頁航行日誌，從沒發現東方哪一次遠航是在完全沒有準備的情況下冒險進行的。東方之所是東方，就是他不僅勇敢，而且細緻。毫無道理的冒險不是東方的性格。他至今仍毫無保留地堅信：東方既然明白那是他最後一次為中國潛艇兵開闢新航線，他就絕對不會冒險行事，他追求的只可能是成功，而且是絕對的成功，因為康居婉若就要臨盆，他已經沒有再一次的機會了。
十九年來，司令員曾一次再次地研究過鄭和水道。中國海軍成立時，對於這條水道所在的鄭和海域，我們和全世界擁有的只有一百年前出於英國人之手的幾張大比例尺海圖。鄭和水道之所以被稱為水道，那是因為史料記載，當年鄭和的船隊曾從那裡透過。一百年來，沒有任何一艘中國的和外國的艘船能夠重複這條鄭和的航線，直接由橫亙在鄭和海域中間的鄭和群礁中部透過，進入中國的內海。東方選擇這條水道作為自己最後一次出航的探測物件，肯定是經過深思熟慮的，極具戰略眼光的：萬一這條水道被查明可以供潛艇秘密進出，中國潛艇兵進出整個鄭和海域就將縮短將近3／4的航程，我們就能在鄭和群礁之外控制和保衛屬於中國的全部傳統海域，中國海軍在廣袤的鄭和海域的戰略地位就將發生根本性的轉變。一句話，那裡將成為中國潛艇的天下。
這才是東方於最後一次遠航時不經請示便率艇探測鄭和水道的全部理由。不可能有另外的理由。
但4809艇沉沒了。即使在該艇政委施連志後來親自書寫的事故報告裡，也沒有否認4809艇的觸礁。
於是就有了那個令東方瀚海蒙羞已達十九年的事故結論。
十九年來，他從沒有像今天這樣強烈地感到東方瀚海的死亡和對他的恥辱判決長期影響了一條艇、一個基地乃至整個中國潛艇部隊的精神和士氣。一支軍隊就像一個人，在其成長的道路上也需要不斷的鼓勵。失去東方瀚海，中國潛艇部隊就失去了鼓勵，失去了榜樣，在某種意義上也失去了面向大海的勇氣和方向。
當然還有別的歷史原因。相當長的時間裡，中國人總是習慣於回頭面向大陸，面向自己，進入荒唐的自我懷疑和自我審視。所幸那時我國海疆受到的威脅還不太嚴重，中國人還被允許這樣做。
今天不一樣了。
當初海石先生就說過，總會有中華民族真正認識海洋重要性的一天。先生希望自己的女婿在這一天到來時有所作為。
先生目光深遠。司令員想。歷史的天平正傾斜過來。過去整個民族都向內望著自己，現在終於張大雙眼，向洋望著世界。還有別人哩，別人也在望著那大片大片似乎無主的海洋。不一定有戰爭，但一定要有準備，要有一支訓練有素勇於犧牲和勝利的部隊。你存在於那裡，那裡的疆土才是你的。今天，中國海軍突然從無人問津變得萬眾矚目，原因極為簡單：她面對的局勢十分嚴峻。實際上，她已被推向了保衛祖國的最前線。
可是中國潛艇部隊裡卻沒有了東方瀚海。
活下來的是4706艇長，可是廉頗老矣。
海石先生曾在東方和他之間選擇他做自己的繼承人，先生認為終成大器者是他。然而4809艇沉沒十九年之後，司令員仍不能不時常覺得岳父在這一點上是錯了。東方瀚海永遠比他優秀。中國潛艇兵走向大洋的歷史程序中一定會有犧牲，當初這犧牲不是東方就是他，而結果是東方。東方犧牲了，他用自己的死在