外電對它的出現做了許多報導。最後一般認為，中國人肯定在那條不能通航的水道地區發現了海底油田。
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還是在那幢半被荒棄的小樓的客廳裡，司令員第二次等待著他的客人。
9009艇探測鄭和水道成功後的一個月內，將軍以極高的效率處理了與此有關的所有重大事情。
潛艇勝利返航的當天，聽完焦同和江白的報告，他即在極短的時間內接通了總部的電話，隨後遵照首長之令迅速做出部署，派出兵力，由9009艇引導，前往疏通並控制這條水道。
其後的一個月間，他又用幾乎全部精力日以繼夜地組織實施了這項說大不大說小也不小的隱秘工程。
有一件事他沒有做：打撈4809艇。原因是基地有關部門對此事有爭論。司令員的內心是渴望將這條英雄潛艇打撈出來的，但反對一方的理由也很充分：打撈4809艇不像秘密疏通鄭和水道，勢必引起世界各國的廣泛關注，鄭和水道可以通航的秘密將不再可能保持。
他理智地同意了後一種意見。可在遇難十九年後，仍讓那條英雄潛艇特別是它的英雄艇長沉埋海底，卻給他的一顆因鄭和水道被征服和控制而十分亢奮的心，留下了一份難言的遺憾與苦痛。
可是為了中國海疆的安寧，4809艇和它的英雄艇長仍然要繼續長久地留在那裡。
東方會理解的。他寬慰自己。東方不會計較繼續留在鄭和水道為祖國服務。他想。真正感到不安和羞愧的是我們這些活著的人，我們總是不能在應當為英雄做些事情的時候做成這些事。
東方，只要我活一天，我就不會忘記你。你棲身在鄭和水道，就如同我棲身在那裡一樣……
將所有那些最重要的事情處理完，他才有時間將率9009艇二次出航歸來的焦同和江白後約到自己的住處，他有事情要交代給他們去做。
已經是六月了。窗外紫荊花怒放。一片緋紅散佈在翠綠的葉片之中，明艷奪目。 剛下過一場雨，窗外目光所及的一切，全是那麼清新、鮮亮，如同他這一刻的心境。
司令員讓自己在沙發上坐下來。自9009艇出航之日起，他的心就為它高懸著。雖然他一次再次地、秘密地命令它堅信出航的江白和焦同能夠逢凶化吉，完成使命，但那種與信任同樣巨大的擔憂卻從沒有消失過。
擔心失敗。擔心江白和焦同重蹈東方瀚海的復轍，甚至擔心他們會犯初次出航者經常會犯的最普通的錯誤，譬如觸礁……
真正令他擔憂的是江白這一代新人。他們的力量和智慧。9009艇出航前他所以信任了江白和高梁，是因為他不能不信任。無論他們能否經受住當年他和東方瀚海經受過的考驗，他和他這一代人、甚至焦同這一代人，都命定了要很快退出遠航的陣列。
只能由江白這一代人去遠航。說是一種絕大的信任也可，說他別無選擇也可。
別無選擇。因此這種信任不論對他還是對於江白和高梁，都成了一種宿命。
一支海軍部隊的宿命。也是一個民族的宿命。
但是他們成功了。江白、焦同、高梁他們成功了。9009艇勝利地穿越了險像環生的鄭和水道，並真的在那裡發現了海中斷崖！這一結果雖然並沒有完全出超出他的意料，但是一種新的、與過去那巨大的擔憂成正比的狂喜還是立即在他的生命中洶湧起來。
他是一個有經驗和成就的老潛艇艇長，不應為一次遠航的成功如此歡欣，可他還是被它深深地、長久地激動了。
不是控制了那條水道將使我國潛艇在鄭和海域戰略地位大大改善，不是十九年前4809艇失事的真正原因被查明，甚至也