前是不是住過一個貴人？”吳炳湘覺得從老巡警那裡得不到什麼答案，於是找個話題隨便問問就要結束這次談話了。
“那裡還掛著灰簾子嗎？那真是恐怖。”老巡警的臉上滑過一絲陰霾，“貴人倒談不上，只是一個有心眼的商人罷了。聽說他剛到那裡時還是個窮小子，後來就發財了。”
“那又有什麼恐怖的？”
“他可是個聰明人哩，有的是生意頭腦，為了錢可真是動足了腦筋。他知道那裡是關犯人的地方，又知道經常會有犯人死，於是就開了個棺材鋪。生意可紅火了，沒多長時間他就成了數一數二的有錢人。可他這個人又非常的小氣，即使有了大錢，也改不了這個小氣勁兒。不管誰進了他的店鋪都要買上一口棺材，否則他就不高興。你說有這樣的人嗎？我覺得這可不是小氣的事了，簡直有點變態嘛！所以，除非必要，我們是不會去他那裡的，他也幾乎沒有什麼朋友，也沒見過有誰沒事去找過他。這件事也就這樣吧，大家知道了他這個毛病，不去就是了。恐怖的事發生在後面。那年八國聯軍進了北京城，官兒們一夜間就沒了影兒，我們這些小嘍囉也是各顧性命，都放棄了那個監獄跑了，監獄裡的人沒有鑰匙，一個也沒跑出來。那個棺材店的老闆真是大膽，火都燒到老佛爺那了，他就是不走。他說，讓外國鬼子來吧，殺了人就會買棺材，他正好多賺點。說什麼就是不走。結果呢？等我們回來的時候，他也死了，一口做了一半的棺材擺在門口。我們哥幾個全當做件好事，就把他放進棺材裡了。再後來……”老巡警的眉頭不由得緊鎖了起來，臉色不知什麼時候暗了下去，呼吸也跟著急促起來。吳炳湘不知不覺地也跟著他一起緊張起來。
“那天，我們正喝著茶呢，有個兄弟跑了進來，奇怪地說，那家棺材鋪的正屋裡怎麼有張黑白相片？還是死掉的那個商人的。這事你說有多奇怪！我們原本是想給他弄張黑白相片的，想他這麼有錢的人總會有張照片吧？那時，雖然照相館不多，但有錢人都好個派頭。可是沒有，找了半天都沒找到。我們想，可能是人家不好這個，就沒太當回事。可怎麼突然間就有人把他的照片供在了屋子裡呢？而且一進門就看到了，你說這有多駭人！我們兄弟幾個就進他的店鋪裡去了，店鋪裡又髒又亂，不像是有人來過的樣子。我們四處找了找，也沒有什麼面生的人。那時，南兵馬司有鬼的事早就傳開了，我們看著那間沒有人氣的房間，都怕得要命。隊長說，可能是人家家人來了，拜了拜又走了。叫我們放心，別多想。”
“是這樣嗎？”吳炳湘趕緊問道，因為這個老巡警說的跟他進去時見到的情景是一模一樣的，他急切地想確認一下。
“當然不是，可能是別的原因吧，但肯定不是他的家人。因為我們聊天時知道他是孤兒。即使有什麼家人，他在這裡也不跟誰聯絡，他們怎麼找到這個地方的呢？但當時也沒別的更好的解釋了，我們就那麼疑神疑鬼地回去了。你說，監獄裡以前死過那麼多人，滿牆都是血，我們都沒感到害怕，就是棺材鋪那裡多了張照片，我們就怕了。人的心可真難捉摸。”
老巡警無奈地搖著頭，拿出隨身帶的水壺，喝了點水，從這點可以看出他是個挺周全的人。因為當時的巡警可沒人背個水壺上大馬路的，渴了就買碗茶，世道亂的時候也有巡警喝茶不給錢的。這樣看來，這個巡警也算是忠厚老實。這樣一個人說的話，吳炳湘還是信的。看著老巡警的喉結一動一動的，吳炳湘也感到嗓子有點幹癢，倒不全是因為渴，而是想知道後來的事，他料定肯定還有什麼事使老巡警真正地感到害怕。
老巡警觀察還算敏銳，看到吳炳湘的表情，忙擦了擦壺口，遞給吳炳湘。吳炳湘擺手拒絕了。老巡警又喝了一口，擦了一把嘴，眼睛看著遠方愣了一會兒神。
果然，像吳炳湘預料的那樣