永定伯去世的那一天，天氣極熱，沒有一絲風，熱得底下的人，就是傷心，也傷心得有氣無力。
丫鬟婆子委實哭不出，又不能不哭，只得一個兩個狠掐自己兩把，勉勉強強紅個眼眶。
倒是幾位主子，皆哭得上氣不接下氣。
段老夫人尤是如此，往常從不離手的佛珠手串也不知道叫她丟去了哪裡，只坐在那一聲又一聲地喃喃道：“明明先前還好好的……”淚珠子，從眼角撲簌簌地滾下來，沾溼了她的衣襟。
幾個大丫鬟見狀，苦勸不已，卻沒有半點用處。
這天又熱，鬧得人本就苦夏，沒有胃口，再遇上這樣的事，段老夫人愈加不願意用飯。
廚房送了吃食上來，她看也不看一眼便讓人撤了下去。
大兒媳方氏沒了法子，只得親自求到她跟前，說：“不論如何，您好歹用一些吃的，不然熬壞了身子，您讓我們幾個如何是好？”
段老夫人先前還只是沉默著墜淚，聽到這話，忽然一巴掌扇了過去，將方氏打得偏過頭去，半響不敢動彈。
她雖然老了，可力氣卻還足得很，一向身強體健，連個頭疼腦熱也沒有，這一巴掌更是用上了十成的力氣，垂下手後，指尖不可抑制地顫抖起來。方氏轉過臉來，面上五道紅痕，清晰入目。
“你還有臉勸我？”段老夫人啞著嗓子，冷聲冷氣問了一句。
方氏臉上火辣辣的疼，也不知道是因為方才那一巴掌，還是因為老夫人的這句話。
她自然明白段老夫人為何要打她這巴掌。
人人都道，永定伯是叫段承宗給氣死的。
段老夫人，理所當然更是這般認為。
如果不是出了段承宗狎妓的那檔子事，後頭的那些又怎麼還會發生？老爺子，就算身上有病痛，也一定不會走得這般快。
可真正叫她覺得面上發熱，無顏見人的。卻並不是永定伯被“氣死”了的事，她覺得慚愧又尷尬的，是段承宗狎妓的事。男人風流不可怕，她亦非妒婦。但他在家中，不納妾，不收用丫頭，端得是正人君子，一派清正呀！
背地裡。他卻瞞著人，做出了那樣下作無恥的事來。
她的臉，早沒了。
可這又怎麼能全來怪她？
明明她也可憐、委屈得很。
方氏記恨起了段老夫人的這一巴掌，從此也懶得管她是吃還是不吃，大不了，索性餓死得了，這府裡的破事也不在乎再多這麼一樁！
然而她走後，段老夫人便收了淚，開始用飯了。
轉個頭，段承宗來問她。“母親可用飯了？”
她立時差點哭出聲來，她頂著這麼一張臉，他見了一個字不問，滿心只有她娘。
“用了。”她咬牙道。
段承宗皺眉，似要說些什麼，話至嘴邊卻變成了：“辛苦你了。”
眼下這時候，他只能服軟。
終究是他理虧，也說不清楚，只得認下。
他仕途已毀，除非將來嘉隆帝薨了。新帝即位後有意重用他，方才能徹底翻身，不然他今後也就只能像現在這樣過下去了。
方氏卻顧不得別的，只問他：“銀子的事。怎麼辦？”
時值盛夏，家中存冰原就不多，只能花高價從外頭購進，這一來二去，白花花的銀子就像流水一般花了出去，還未察覺。便已是捉襟見肘。她掌著家，自然知道辦一場喪事，得花多少銀子。
而段家，已然受不起這樣的開銷。
如今不過是坐吃山空，總還是得精打細算才好。
段承宗的名聲既毀，外頭願意同他們打交道的人家，那也是立刻就變得少之又少，日子困頓，委實難辦。
偏生喪