熱鬧，也不顯得太過冷清，往後家裡年年有喜事。」知州夫人到底還是眷顧美人，又瞧了清圓一眼，「四姑娘今年十四了？」
清圓在椅上欠身，「是。」
「小呢。」老太太接過了話茬道，「她是家裡最小的孩子，且可以多留兩年。」算是把她結親的可能徹底斷絕了。
清圓對這事本就無心，所以並不覺得有什麼，反倒是知州夫人臉上露出悵惘的神情。扈夫人這時候充分顯示了作為嫡母的一視同仁，憐愛地望了望清圓，對知州夫人道：「我這孩子是個命苦的，將來的婚事，還請夫人放在心上。」
這算坐實了清圓是靳姨娘所出的傳聞，知州夫人哦了聲，圓融道：「四姑娘回到老太太和夫人身邊，便不苦了。日後尋門好親事，自有享不完的清福。」
這是客套話，大家臉上都掛著捧場的笑，知州夫人又寒暄了兩句方才告辭，老太太打發身邊的嬤嬤，一直把人送上了馬車。
屋子裡這時沒有外人，老太太臉上的笑早就褪盡了，人坐在南邊檻窗下，手裡慢慢數著佛珠，一雙眼停在了清如身上。
眾人皆站著等示下，只聽老太太道：「回去把《內訓》抄上十遍，好好悟一悟『多言多失，不如寡言』的道理。」
清如囁嚅了下，悄悄覷她母親，扈夫人臉上也有慍色，她不敢有違，只得低頭道是。
老太太的目光像一口青龍偃月刀，掃向哪裡，哪裡就矮下去一截。最後目光終於調向了清圓，哼地一聲道：「咱們家，幾時出過這樣失儀的事？女孩子門面最要緊，單是家裡人就罷了，有外客來，竟在客人跟前現眼！你的衣裳，究竟怎麼回事？」
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