我急什麼？”
“符清泉！”
“小聲點，別被你媽媽聽到了。”
“你這人怎麼這樣？”
“我手燙了。”
“什麼？”
“晚上爸爸又摔碗， 把我手燙了。”
“活該，誰讓你不著急！”
“娘子好狠心吶！”
一句話險些把南溪嗆住，半晌後符清泉嘆道：“逗你玩呢，我爸是個躁脾氣，你媽媽也挺倔的，一時我還真不知道要怎麼辦好，律師那邊我拜託他儘量先拖住吧。還有我明天就要出差了，你記得每天要適量走動走動……”他一樣一樣叮囑她，小到晚上睡覺前要檢查門窗，早上不要空腹喝豆漿，南溪雖捨不得他出差，卻也無可奈何。
這不是符清泉第一次出差，也不是他第一次不在她身邊，卻是她頭一次完全沒了主意，頭一次發覺，她如此希望他在自己身邊。
原來她埋怨他什麼都瞞著她安排好，現在她突然想，如果能睡一覺，第二天起床發現符清泉就把所有的事情都解決了，該有多好？
可惜也就是做做夢而已，夢醒了，南媽媽仍叮囑叮嚀，發前輕輕現在就算對她好，那也是口蜜腹劍，包藏禍心。因為丁看護是符清泉請來的，南媽總疑心他們串通一氣，所以連定看護也辭退了。因符清泉不在，南溪無聊得緊，閒得無事便回研習社去轉悠。因為公演受到極大地鼓舞，研習社現在是一派喜氣，南媽聽說鍾教授安排南溪到蘇州去演出學習，竟十分支援。南溪初時未想明白，到晚上吃飯時南媽再提起，才知道南媽一心要她離符清泉遠遠的，甚至說要陪她一起去蘇州去住住。
符清泉不到一週就提前回來了，因為他實在放心不下家裡的兩老一少，然而他回來也絲毫不能解決問題。符爸鬧著要出院，符清泉見他能吃飯進食也能走路，只好接他回家。可回到家裡又覺冷清，符爸把一肚子的怨氣全發到符清泉身上。符清泉把公司的事稍稍整理後便親自來找南媽談，不料南媽警戒得很，或者說長年累月積下來對符清泉的不信任終於達到頂峰，無論符清泉如何讓剖白心意，都改變不了她的感覺——她心裡的符清泉總是那個對她冷眼旁觀、養不熟的鷹隼繼子。
現在符清泉真正領教到當年符爸在南媽這裡碰到的釘子，她從心底擔心符爸的時候，可以為他付出一切，然而一旦放手，就轉變得很決絕。如今她全心只想和南溪清清靜靜地過日子，原來肯再嫁給符爸，一半是為了還債，一半是為了南溪。符清泉雖然解開心中的那塊疙瘩，但涵養亦不至於好到能奉南媽為母的地步。對符清泉而言，他最大的讓步，不過是放低身假請南媽回家，與她和平共處而已。南媽怨恨符清泉的卻是他曾對南溪做過的那些傷害，從事實上，符清泉毫無辯解的餘地，他選擇的時機總爛到透頂，第一次是在知曉南溪身世後，第二次更尷尬。符清泉無計可施，只好一再地強調父親身體不好，希望南媽不看僧面看佛面，早日回家以免父親病情加重。符清泉講這一番話，自然是出於一片孝心，卻讓南媽愈加肯定南溪的勸和是委曲求全。她認定這個，便再難回頭，要與符爸離婚的念頭更加堅決。符爸鬥狠耍賴百般計策都用過，仍擰不過南媽的執拗，最後竟不得不簽了字。
沒多久，第一批去蘇州交流學習演出的同事回來了，鍾教授問南溪要不要這時候過去，正好可以年前回來，南媽也一再催促南溪去蘇州，說那邊劇團多氛圍好，幾乎是半挾持地把南溪帶到了蘇州去。
蘇州離杭州並不算遠，只有兩小時的車程，城市的調子略有些區別，卻同樣是江南風味。入了冬，到處都有荒蕪的意味，柳條是枯竭的，護城河水是凝凍的，北寺塔孤寂地延向天空。
南溪一到蘇州這邊，馬上有幾處劇團或曲社的同行來接待