，並且立刻收拾包袱滾蛋，永遠不再出現在閣下眼前。不知曾大人意下如何？”蘇暖玉沒想到他當真應約了，心裡微微發虛，臉上卻強自鎮定地說道。
“夢白要附加一條：若是蘇姑娘輸了，須詔示天下，言明你是信口雌黃欺世盜名之輩，以免天下人被你矇騙了。”曾夢白狠狠地瞪著蘇暖玉，幾乎是咬牙切齒地說道。
好哇，這是來報仇來了，蘇暖玉心裡明白了。上次在楚王府中，她在眾人之前令他難堪，此番他也是要千方百計令她丟人現眼聲名狼藉呢。
“好，我答應！”蘇暖玉一顆心不聽使喚地打著鼓，臉上卻還要不動聲色。心裡自我安慰說道，反正她也沒什麼名聲，也不怕丟不丟人的。算了，先應了再說。總不能在第一站就示弱吧？
“請皇上與諸位大人們作證！”曾夢白躬身向秦康作了揖，又向其他官員行了禮。
“蘇暖玉，你可還有什麼要補充的嗎？”秦康向曾夢白點了點頭，又轉而詢問蘇暖玉說道。“需要銀兩、人手？無論什麼，只要你開口，朕一定替你準備周全。”
“多謝皇上！”感覺到秦康站在自己這一邊，蘇暖玉心中稍慰，趁機說道：“暖玉須向皇上求得一畝肥沃良田，方有把握致勝。”
“司馬度，三輔之中，可有良田麼？”秦康馬上提問戶部尚書。
“皇上，可否容微臣回去查點一二再行回覆？”司馬度沒料到突然被皇上點名提這樣的問題，一時間急得滿頭大汗。
“皇上，暖玉想求楚地之中的良田，不知可否？”蘇暖玉主動向秦康請求說道。
“楚地？那你要問問楚王，那裡是他的封地，他再熟不過了。”秦康聞言彷彿想到什麼似地，眉目間稍見歡喜之色。“正好過完年後，楚王便要回到封地去了。你若要去往楚地，便可入住楚王府，也免省了尋找落腳之處之苦。”
蘇暖玉一時怔愣。是啊，她怎麼忘了，楚王楚王，不就是楚地之王嗎？好死不死地又撞到他的地盤上去，不知道秦顯會不會認為她是故意的呢。
“哦，那麼”蘇暖玉有些傷腦筋起來，正想改個口，那邊秦顯已經搶先說道：“請父皇放心，兒臣自當多番協助蘇暖玉的。”
“如此甚好。那就以一年為限，明年的今日，便來踐行二位的賭約如何？”秦康向曾夢白與蘇暖玉說道。
曾夢白顯然也感覺出來了蘇暖玉的支援力量甚為強大，此時再要反悔卻已經來之不及，只得硬著頭皮應允道：“但憑皇上作主。”
“一切聽憑皇上作主。”一時間蘇暖玉只覺得滿腦子漿糊，只能跟著曾夢白也應允了秦康的提問。
“朕便暫命蘇暖玉以庶僚身份前往楚地一展拳腳，希望你能做出一番豐功佳績，不負朕之所託啊！”秦康向蘇暖玉殷殷地說道。
下卷 第一章前往楚地
臨近新年，府中開始給每個人做新衣服。蘇暖玉和蘇亦亨都有份。各人也都領到了慣例的壓歲錢，其中唐秋雁得二兩銀子，蘇亦亨得了五兩，蘇暖玉得了二十兩。宮裡還特別送了上等的綢緞與宮花頭飾之物給蘇暖玉，附上了皇帝的一番勉勵之語。
新年伊始，郭心海帶著幾個下人在前院燃放爆竹。在一堆熊熊燃燒的火堆之中插入幾根竹子，待其燒熱之時取出，往地上用力摔打，竹子便會爆響開來，引起好一陣喧囂。秦棟還被這突如其來的異響嚇得啼哭不已，奶孃竭力哄慰了半日，這才讓他安靜了下來。
秦顯到迎幸樓中同蘇暖玉商量啟程的的日子，見她仍然穿著原來的舊衣服，亦連頭髮都沒綰，只是長長地披垂下來，狀極慵懶。
“暖玉，你怎麼不去看他們放爆竹？總是一個人悶在屋子裡幹什麼？新衣服為什麼不穿？是不喜歡嗎？還是不合身？”秦顯也感覺到她最近有些