琪琪隨即朝著西邊的路口拐了過去，探頭一看，只見一個年逾六旬的車伕正兩隻手用力地扽著馬匹的韁繩，嘴裡不停地大聲吆喝著。而那匹棗紅色的大馬拉著一輛帶篷的馬車，馬車的一隻輪子好像卡在了地上的磚縫裡，無論棗紅馬怎麼用力，車子卻就是紋絲不動。
這時，車篷的門簾掀開，一個瘦瘦小小的中年男子從車上跳了下來，操著一口南方口音，很是焦急地對車伕抱怨著，而車伕只得一邊賠著不是，一邊舉起馬鞭，朝著棗紅馬的屁股上打去。
見狀，琪琪忙跑了過去，衝著那車伕說了一句：“我來幫你！”
而後她擄起袖子，來到那被磚縫卡住的車輪旁，雙手扳住車軸，用力向上一搬。只聽得棗紅馬喘著粗氣，發出一聲嘶鳴，馬蹄再次用力向前邁出，被卡住的馬車終於從磚縫裡走了出來！
“哎呀，真是謝謝你了啊姑娘！”趕車的車伕將馬車停住，忙回過身來衝著琪琪作揖道謝。
“哦喲，小姑娘，沒想到你年紀不大，竟然有如此神力，真是不得了哇！”一旁，那瘦小的中年男子也忙向琪琪豎起了大拇指道。
“兩位不必客氣，小意思啊！”
琪琪一邊笑著擺了擺手，一邊將衣服重新整理好，而後她對那中年男子繼續問道：“我聽大叔你的口音不像是臨鄴人，你也是來皇都玩兒的嗎？”
“哦喲，我哪裡還有心情玩啊！不瞞姑娘，我原本是湘州城的一個廚師，奉召趕往御膳廚房當差。只是從我們南方到這北方，一路上路途遙遠顛簸，我那徒弟在半路上就病倒了，如今只剩下我一個人來到了臨鄴，剛剛若不是遇到了姑娘相助，我和我這位老家奴還真不知道怎麼辦呢啊……”
“噯？原來你是御膳房新上任的廚師？”
聽聞中年男子的話語，琪琪不由得眼睛一亮，來了精神。
而後，她忙拉住他的袖子，一臉悲催地說道：“不瞞大叔你說，我也是從鄉下大老遠兒地跑來這臨鄴城，原本是想要進皇宮當個宮女，也好有口飯吃。可是來了這裡我才知道，敢情要當宮女還得有人引薦，我一個外鄉女子，在這裡無依無靠，來時家裡人賣了豬羊才給我做了套像樣的新衣服，如今沒有門道，入不得宮去，我正愁著回去沒法子跟家人交代呢啊……如今我和大叔在這裡遇到，也算是有緣，我求大叔帶我進宮去，好歹給我口飯吃就行，小女子我一定感激你的大恩大德，沒齒不忘……”
“這……”
中年男子眼見著琪琪嗚嗚咽咽地抽泣起來，先是同老家奴對視了一番，而後他對琪琪說道：“不瞞姑娘，我也是初來乍到，皇宮裡也沒什麼門路……如今姑娘先出手相助於我，按理，我也該謝謝姑娘。只不過，在下能力實在有限，頂多也就是把你帶進御膳廚房，可至於今後的路……”
“大叔放心，我要求不高，只要進宮能有口飯吃，我便對大叔你感激不盡了啊！”
那中年男子也是個實在人，眼見著琪琪一臉憨直無害的表情，便答應了她的請求，帶著她一起上了馬車。
在路上，琪琪知道了這位廚師名叫李有福，原來是在湘州一家很有名的酒樓裡做主廚的，時值夜明國新帝登基，所以湘州當地的官員為了拍新皇帝的馬屁，便將他舉薦到了御膳房。
就這樣，琪琪跟著李師傅一路過了青龍門，德宣門，終於來到了傳說中的皇城。
御膳廚房位於御花園的南邊，原本琪琪以為那就是個給皇帝做飯的廚房而已，沒想到這裡卻是個相當龐大的機構，分為“五局十三司”。
“葷菜局”主管魚、肉、海味菜；“素菜局”主管青菜、乾菜、植物油料等；“掛爐局”主管燒、烤菜點；“點心局”主管包子、餃子、燒餅、餅類，以及宮中獨特糕點等；“飯局”則主管粥、飯。