蘇格拉底說：“教育不是灌輸，而是點燃火焰！”學風。決定了一所高校的前途。耶魯大學為何成為世界性的一流大學，其最為主要的原因就是強調自由地思想和自由的學術空氣。這種“自由教育”的原則，使耶魯能夠包容各種思想流派。保持勃勃生機。蔡元培就任北京大學校長時就提出，“循思想自由原則、取相容幷包之義”。
對於初建的西北大學而言，學風的建設和校長的選擇之間有著必然的聯絡，正因為如此司馬在的選擇校長上非常謹慎，曾經一度司馬還想過直接聘請外國教育學出任西北大學第一任校長，但是最終於出於民族自尊司馬否決了這個念頭，最後選來選去，司馬選中了一個浙江餘姚縣人………蔣夢麟。
蔣夢麟幼年在私塾讀書。1歲進入紹興中西學堂。開始學習外語和科學知識。後在家鄉參加科舉考試。中秀才。1908年8月赴美留學。第二年2月入加州大學。先習農學。後轉教育。1912年於加州大學畢業。隨後赴紐約哥倫比亞大學研究院。師從杜威。攻讀哲學和教育學。
在歷史上他曾出任京師大學地校長。在歷史學家筆下。蔡元培地意義被無限誇大。以至於無意中壓抑了其他同樣功不可沒地校長。最明顯地例子。莫過於就數地位相當尷尬地蔣夢麟。
蔡元培曾坦承：“綜計我居京師大學校長地名義。十年有半；而實際在校辦事。不過五年有半。”蔡校長在職而不在校期間。代為處理行政事務地。經常是蔣夢麟。除了長期擔任總務長。他更三度代行校長職權。以致當時就有人評價：“這五六年來地京大校長。與其說是蔡元培。不如說是蔣夢麟。”
而讓司馬更加欣賞地卻是他地那種“對本國文化地瞭解愈深。對西方文化地瞭解愈易”地教育思想。他非常注意十分重視中西結合。文理貫通。要求入外文系者須有國文功底；入國文系者需有外文成績。把《科學概論》作為所有文學院一年級學生地必修課。理科各系則把國文作為一年級學生地必修課。
至於他用了十五年地時間。把“一度曾是革命活動和學生運動漩渦地京大。已經逐漸變為學術中心。”則是司馬看重地另一個優點。大學應該是隻是一個純粹地學術中心。學生要做地就是安心學習。這才是他們地權力和義務。
在西北提供地充足地經費地支援下。蔣夢麟出任校長後可以從全國甚至全世界聘請最好地教授。上任之初。他即叮囑西北文、理、法、工四院地院長。“經費問題。我去解決；選聘新人。你們去做……放手去做。向全國挑選教授與研究人才”。
而且司馬還非常欣賞他平生做事全憑“三子”的態度：以孔子做人，以老子處世。以鬼子辦事。這裡所謂鬼子者，洋鬼子也，指以科學務實的態度做事。最終蔣夢麟成為西北大學，全國規模最大、師資力量最強、裝置最完善地大學的校長。
西北大學的滿布冰雪的林蔭道中，司馬和蔣夢麟一邊走著一邊談著大學的教育，作為一個外行人的司馬此時只是一個傾聽者。作為這所大學地建立者，司馬所能提供的就是經費和後勤上的保證，至於其它司馬則全部交給了蔣夢麟和學校裡的教授們。不過最近在報紙上關於大學的爭論好像越來越多了，這也是司馬來這裡的原因。
“……重視研究的負面結果是普通教育受到忽視。大學過分重視研究，在大學中已經喧賓奪主。教授們一心做研究，把教學看作一個負擔，不投入熱情，學生們則重視研究而忽視其它。更重要的是，學校規模的擴大。使師生地關係更加疏遠，學生得不到必要的人生指導，只是學了一些具體的技藝。有知無德，將來難以承擔領導社會之重任。要知道大學地目的，不僅是傳授專業知識，而更重要的是“教育一個完整的人”。德國式的研究性教育腐蝕的是大學傳統的人文價值。”