人說說話。皇室凋零，宗親裡頭的孩子沒一個靠得住的。沒想到你這個做母親的倒是疼女兒，竟也捨不得讓哀家看她一眼。”
這話算是將事情挑明瞭。雖然稱不上責備，語氣也算是委婉，但言語當中已經隱隱有不快之意。
周夫人何其警覺，連忙上前俯身道：“太后恕罪……”
“哀家能怪你什麼呢。”秦太后在上方幽幽開口，隨後又瞥了呂玲綺一眼：“罷了罷了。你也是愛女心切。咱們都是女人，女人才會最心疼女人。有個小姑娘，當然要在身邊千嬌萬寵了。哪裡肯讓她吃自己吃過的苦，受自己受過的難？”
周夫人道：“小女身子不好，自小多災多病，只怕不宜在太后身邊侍奉。”
秦太后聞言便笑了出聲，指著呂玲綺道：“這麼說起來，懷英，你是覺得這孩子比你女兒更適合在哀家身邊了？”她頓了頓，道：“自然了，這丫頭看起來是比你女兒健康些。”
她側頭望向呂玲綺：“玲綺？”
“是。”呂玲綺側身，正欲起身，被秦太后攔住了：“坐著回話便是。”
秦太后問道：“你可知你的名字是哀家仍在江東之時取的？”
呂玲綺愕然無比，她瞥了一眼周夫人，隨後緩緩搖頭：“玲綺不知此事。”
“那時你尚且還在襁褓當中，如何曉得？”秦太后隨口問道：“讀過書否？”
呂玲綺：“回太后，玲綺不敢妄言，只是認識幾個字罷了。”
“喔，這話哀家倒是聽不出來是謙虛還是實話了。”秦太后聞言側頭朝呂玲綺望了一眼。
她未等呂玲綺回話，隨後對周夫人道：“哀家想留這孩子單獨說幾句話，不知道夫人意下如何？”
周夫人聞言應聲道是，說罷便起身離席。她望了一眼周煜，周煜已經木坐著，側頭直直望著呂玲綺。周夫人見狀不由得輕聲叫了一聲：“二郎！”語氣之中已經含了些責備的意思。
呂玲綺朝他不動聲色地搖了搖頭，周煜眼神複雜，竟似頗不滿。周煜陡然起身，與周夫人一道再朝秦太后遙遙一拜，方才起身離去。
秦太后放下了手中書卷奏牘，起身走了下來。她凝神望著呂玲綺，道：“陪哀家出去走走。”
“是。”呂玲綺起身，畢恭畢敬地跟在了秦太后邊上。秦太后抬了抬胳膊，略不滿道：“你這孩子怎麼一點眼力見也無？”
呂玲綺聞言便頓時心中惶然，急忙攙扶住了秦太后，“太后恕罪。”
秦太后冷笑了一聲，沒搭理她。
呂玲綺說是攙扶，其實也只是虛虛地扶著秦太后。秦太后的衣服料子很好，摸起來柔軟光滑。在殿裡不顯，到了外面才能看出袖子上有許多巧奪天工的暗紋刺繡。衣裙雖然並不繁複，卻自有一種氣度在其中。
秦太后與她繞過迴廊，直往殿後走。殿後是秦太后的寢宮，一側則是一處御園。園內花草繁茂，不似江南私園那般精緻繁複，倒顯得大氣恢宏，處處可見皇家手筆之大。
“皇宮裡雖寂寞，卻暗流湧動。長安雖繁華，暗地裡卻勢力交錯。”秦太后徐徐道：“你若這樣不明事理，以後日子便難熬了。”
呂玲綺聞言一愣，她思忖片刻，輕聲道：“臣女雖然愚笨，但願聆聽太后教誨。還請太后多多指點垂憐。”
秦太后驟然頓住了腳步，側頭看向呂玲綺。呂玲綺不大敢直視她，低垂眼簾。秦太后望了她片刻忽然道：“這麼說，你是願意留下了？”
“能在太后身邊伺候，是臣女的福氣。”呂玲綺緩聲道：“若這三年能得太后指點二三，臣女畢生必將受益無窮。”
秦太后頷首，忽然復又詰問道：“三年？”
呂玲綺心中一驚，她抬頭疑惑地望了一眼太后。秦太后