熬下去？她在身旁的話，以媽媽的性格，勢必是咬了牙也要守定女兒過下半輩子，絕不可能再考慮自己的事情。蘇韻錦遠去求學，或許也是成全媽媽的一種方式。
蘇韻錦沒有時間憂愁，誰都靠不住，她得為自己和這個家打算。她家附近有一個紙箱廠，時不時有些疊紙盒的手工活外包給周邊閒散的家庭勞力，她也去領了這份活，媽媽在外面打零工，她整個暑假就留在家裡疊紙盒。每疊十個就賺五分錢。蘇韻錦從早上六點做到晚上十一點可以完成1500個左右，把這點微薄的錢累積起來，再加上媽媽左拼右湊起來的錢估計足夠路費和頭兩個月的生活費。
那天，蘇韻錦抱著最後一批完工的紙盒去廠子裡交貨，結算的時候，負責人塞給她三百五十塊錢，蘇韻錦愣了愣，她自己明明也計算過，至少不會低於四百五十塊，怎麼平白就少了一百塊錢？她猶豫地問那人是否算錯了，對方回答她說，因為她交上來的成品有一部分是殘次品，所以必須扣除那些錢。
蘇韻錦很難接受這個說法，她做事一向很仔細，為了減少出錯，每次交貨前她自己都會檢查一遍，發現有小瑕疵的都會挑出來重做，那些收貨的人當時也都說她手工做得很細緻，再說，即使有殘次品，也決不至於要扣除一百塊那麼多，這些錢幾乎足夠她半個月的生活所需。她不是潑辣的人，但這時也必須據理力爭，於是一再懇求對方算清楚一些，至少告訴她哪一部分是殘次品，好歹讓她看看，眼見為實。
可對方哪兒把她這個一說話就臉紅的小丫頭片子看在眼裡，直接回絕說次品都處理掉了，就三百五十塊，愛要不要，不願意的話就把她交上來的紙盒再拿回去，前提是，必須要扣除材料費。
這明擺著就是欺負人，看準了她不可能把已經疊好的成品再領走，難不成還能當廢品賣了。蘇韻錦想起將近兩個月來自己沒日沒夜地勞作，雙手不知道被那些厚卡紙割破了多少回，臨到頭來還得吃個啞巴虧。然而她又有什麼法子呢，人在屋簷下，不得不低頭，總不能為了面子扭頭就走，三百五十塊對於她而言也很重要，誰讓她沒錢？
在對方不耐煩的眼神裡接過錢時，蘇韻錦口腔裡全是苦澀的味道，並非心理作用，是真實的苦味，彷彿膽汁都倒流了一般。
走回她家所在的教師宿舍，單元樓下好像有人彎腰向納涼的李阿婆打聽著什麼，阿婆比手畫腳地說了一大通，看到走過來的蘇韻錦，笑著朝她的方向一指。
那人就直起身子，勁瘦的高個子，面板被曬得黝黑，戴著頂白色的棒球帽，帽簷壓得略低，但蘇韻錦還是一眼就認出了他。他朝她走來，起初步子邁得很大，臨走近又慢了下來。蘇韻錦近距離打量他，五十多天沒見，他好像又長高了一些，臉上沒什麼表情，嘴唇抿成有些冷漠的線條。
“你來……”
“我來……”
蘇韻錦低頭，讓他先說。
“我是過來練車的，剛拿到駕照。”程錚的聲音聽起來漫不經心，“到你們縣城的路上車比較少，正好可以來回練練，順便……來看看，這麼巧遇上你回來。”
蘇韻錦不知道怎麼接這個話，在她家的單元樓下遇到她回來，如果沒有“這麼巧”，他會不會直接找上門去。而且她所在的縣城離省城雖不遠，但高速還在建，僅有的一條二級公路以路況糟糕聞名，縣中所在的位置更是偏僻，他要有多大的練車熱情才能一路顛簸著“順便”到此一遊。
程錚彷彿也覺得自己的話不怎麼站得住腳，煩躁地說道：“好吧，我特意來的。就是咽不下這口氣，你太陰險了，拿我當傻瓜逗著玩兒！”
“你愛怎麼說都行。”蘇韻錦站在樹蔭下，像避開烈日一樣避開他咄咄逼人的視線。
“我就這麼討人厭，讓你恨不得離我越遠越好？”程