宮從未做過壞事，一直秉持著良心積善行德，可這不爭氣的肚子——成親二十多年，竟然一點訊息都沒有？！為什麼？？
寧女官嚇壞了，連忙撲上去攔住：“皇后，不可，不可呀……”
“阿寧，嗚嗚，阿寧……”皇后抱著寧女官的肩膀，嗚咽到幾不成聲。椒房殿的宮娥宦官們，也都站著陪掉眼淚——薄皇后失勢，椒房殿的人日子也不會好過。
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“阿母……”這時節，膠東王劉徹從外頭回來，在殿門外就一路歡叫著衝進來：“阿母，阿母……”
“呃？”見到宮室裡垂淚的眾人，劉徹大吃一驚，連忙上去拉住嫡母問：“阿母……何如？”
“無礙，無礙……”見劉徹回來，薄皇后連忙從左袖中取出方絲巾拭拭淚，換了滿面的笑容，攬過兒子噓寒問暖個不停：今天外面正融雪，天氣冷，有沒有被凍到？膠東王傅教的課程難不難，都聽懂了沒有？兩個新伴讀表現如何，大家在一起學習，要好好地相處。陪著去的宦官和侍女盡心不盡心，有沒有偷懶？點心吃過了嗎，都吃了什麼……
皇后阿母問一個，小膠東王就答一個。
凝視母后眼角殘留的淚痕，劉徹眼珠子一轉就猜到了七七八八：“阿母，莫非……慄夫人又……”
“無無，阿徹，無礙吶……”薄皇后擠出笑容，轉而問起劉徹上學的感受來。
膠東王沒成年，但不代表好糊弄。小小的劉徹趴在薄皇后懷裡，閃著一雙黑亮黑亮的眼睛，用和他年齡完全不符合的成熟口氣仰頭很用力很用力地說：“慄夫人不敬，阿母，徹願為母后分憂解氣！”
“阿徹，阿徹！”點點小傢伙的額頭，薄皇后摟著劉徹欣慰地笑了——小孩子不知事，講話不著邊際也不切實際，但能聽到這些，心裡總歸是‘甜’啊！
椒房殿的氣氛，一下子緩和起來。
可當看到那堆高高的名冊，皇后又皺眉了。
不知為什麼，薄皇后心頭總有一層隱隱的不好預感：‘放宮人’這樁大好事，恐怕很有可能生出不好的是非……
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“放宮人？”慄夫人不解地看著周太尉的生母，不明白這老婦人為什麼對她提出這個建議。
“夫人，‘放宮人’乃廣施恩、立民望之美事。十年，不逢其一呀……”周亞夫的親孃笑得諂媚：“今漢宮之內，唯夫人堪當此重任。”
慄夫人和自家長嫂對視一眼，皮笑肉不笑地說道：“中宮薄皇后在，妾居側室，何……如之？”
“夫人自謙過甚矣！”周亞夫之母舉高袖子遮住嘴，側過臉就是一陣子巧笑，抽空還飛了記媚眼，年輕時的妖嬈風姿清晰可見。
‘上帝，這女人都多大年紀了，怎麼還這幅樣子？’慄夫人和慄門主母都有吃不消的感覺：‘以為還在周勃的後院與別的姬妾爭寵嗎？’
慄大嫂是地方豪強的嫡出女兒，三媒六聘地嫁入慄家成為嫡長媳，後來又做了慄氏家族的宗婦，本能地就討厭這類姬妾做派。至於慄夫人，雖然也是這麼一路走過來的，但絕不會承認自己也曾經如此邀寵賣乖。
慄夫人輕輕推了推大嫂兼表姐。
慄大嫂清清嗓子，在地席上用膝蓋往外挪了半步，不動聲色地擋住周亞夫生母投向慄夫人的視線：“太尉母有所不知，皇后掌管後宮，‘放宮人’一事分屬椒房殿，皇后當仁不讓也。”
這種名正言順、既賺名氣又有利的好事，想想也不可能拱手讓人啊！
條侯老母撇撇嘴，完全是不屑的樣子：“薄氏年長而寵稀，兼膝下空虛……”
慄夫人一臉怪異。
慄大嫂驚愕之餘，惶惶然低低喝：“條侯母，汝……汝？！慎言，慎言呀……”
雖然慄夫