禮單，被推回到秦大內官面前。
“長公主？”秦將行一驚：“可……何不妥？”長公主向天子引薦新人是常事，他和帝姊又有多年的交情，實在沒想到會被打回票。
長公主沒有回答。秦將行也不敢追問。車廂裡，一時只剩下外面車輪的粼粼聲。
不知過了多久，皇姐讓侍女停下後，轉而大內官：“秦內，汝入宮幾年耶？”
秦將行一愣：“過二十之數矣！”
“歲月匆匆呀！”長公主輕輕感慨一句，繼續問：“居‘將行’一職，秦內自滿否？”
“呃？”秦大內官詫異，完全摸不著頭腦。但多年的宮廷生活早就塑造了某些本能，大內官一禮到地，頭磕得“嘣嘣”響：“老奴承太后長公主恩遇，方成今日之位。感激之情，莫可言狀。”
‘恩遇嘛……阿母對你倒真是恩遇。’長公主看了秦內官一眼，聳聳肩：“近母后處多有風聞，傳將行不檢……”
話只說半截，就戛然而至。
半吞半吐的話，已足夠！
秦內官自己浮想聯翩，嚇到連連喊冤：他雖不清楚具體是誰在皇太后耳邊打了他的小報告，但高職宦官中有人一直想取代他，還是明白的。
長公主不說話，瞟秦將行手邊的禮單一眼，微微一笑。秦大內官象被滾開的水澆到一樣，將絲帛抽回^_^
“吾素知汝……汝非不堪之人！”長公主柔了聲調，安慰著老部下：“然居高位，妒忌者多，窺伺者眾，時時小心為上。須知……三人成虎呀，秦內？！”
秦將行趴在館陶皇姐腳邊，唯唯諾諾，感激涕零：差點就釀成大禍。若是為那份額外之財，丟了官位體面，就得不償失了！還好，長公主肯透風給他……
長公主抬手虛扶，笑意不減；滿腹的心思，卻早飛回了漢宮——‘和番匈奴’一節，看劉榮也是夠為難的；還是快幫他解決了吧！然後，劉榮和阿嬌的事，也早些訂下為好！如果等到慄良娣也懷了孕，慄夫人起了立孃家侄女為妃的念頭，就多一層麻煩了。
。
八月下旬的某天，載著梁王室的車隊經過長途跋涉，終於到達長安。
出乎梁王意料之外，入京那天，他既沒能見到皇帝長兄，也沒能見到親愛的太后母親。只有司禮的高官們攜帶天子儀仗和龍輿恭候在城門口，等待引領梁王父子入梁官邸休息——沒有接見，也沒有家宴。
竇太后和天子不是不想見劉武，而是迫不得已不能見他。就在兩天前，一鈔風邪’襲擊了帝室；威力所及，擊倒無數。
只一日一夜，兩宮之內，一片混亂。
長樂宮中，竇太后首先不支，陳嬌緊跟著病倒。正當盛年的館陶長公主還來不及安排好御醫輪值，將平度公主送回生母居所，就臥床不起。接著，大家發現不需要送平度公主回金華殿了——小公主未能倖免，也染上了！
未央宮的災情，也好不到哪裡去。天子接到母親生病的訊息，正要啟駕探望，走半路發現情形不對，被忠心的內官侍從抬回宣室殿。掖庭之內，賈夫人程夫人鄭良人等後宮依次染病，小公主小皇子們倒下一半。
諸王的官邸，也陸續有壞訊息傳來。河間王病了，臨江王病了，廣川王病了，江都王病了……
其他貴戚高門，中招者也不計其數。位高年老如丞相陶青，年輕力壯如長公主次子陳碩，毫無規律可循。
長安城，一時風聲鶴唳……
18…06 梁孝王
意識，於虛空間——遊離不定。
此身……何處？在雲中，還是在霧裡？
咽喉處不斷加重的乾裂感拉扯著僅存的神智，向大腦叫囂身體的需要。
艱難地呼喚：“水