琢磨的笑意，眼底卻有殺氣悄然迸濺縱橫。
“是你啊。”
不知何時悄然蟄伏到身邊的今井信女兩手按刀，啞紅的眸子斜斜上挑，表情有些古怪的期待，“鬼兵隊的清見……嗎。”
捕食者般充滿了侵略性的神情在臉上漫開，清見唇邊勾起微妙角度，略一抬手。
混亂的拼廝搏殺聲登時響徹了將軍府，佐佐木異三郎臉色微變，匆匆回身向內宅奔去。
同一時刻。
玖木綾帶著指配給她的行動分隊無聲無息地疾步穿梭，目的地明確且唯一。
在臨近目標三個街口處她忽然緊急停下腳步，抬臂阻止了身後隊伍的跟進，眼底醞釀著無以言表的情緒，她回過身去，直面步伐齊整跟隨在後方半米開外的部下。
明亮沉默的眼睛，倒映掌中一閃而過的鋒銳刀光。
理智告訴自己不要去做某件事，可情感卻偏偏背道而馳。
——這是她選擇的路，她會筆直地走下去，不流淚也不回頭。
“分隊長……！”
彷彿被死神攫住了咽喉，站在最開頭的隊士後退一步，只來得及發出一聲驚叫便以某種異於常人的扭曲姿勢被甩了出去，分崩離析的身與首混雜碎肉殘血粘附地面。
顯然沒有預料到突如其來的變故，餘下的隊士們紛紛後退，面對面前突然倒戈拔刀相向的分隊長，過於懸殊的實力差距擺在眼前，有些人畏手畏腳地鼓足勇氣握起刀打算還擊，但更多的則果斷轉身就往縱深交錯的巷間四散奔逃。
——然而撲面席捲而來的殺意卻比他們的步速更快。
紛亂交織的冷銳光華每一次閃動，都為空氣中漂浮的血腥氣增添濃墨重彩的一筆。夜幕之下染血的身影猶如從地獄歸來的羅剎，鬼魅之氣黏著粘連在快速移動的周身，所到之處腳邊橫屍滋生，殘肢遍地。
雷厲風行地解決掉意圖逃亡報信的攘夷志士，玖木綾舔了舔嘴唇浸潤的濃稠甜腥，提著滴血的武士刀一步一步朝著明顯已經失去戰意的隊士們走去。
···
···
真選組屯所。
為了每天高強度的訓練保持充沛體力，真選組隊員們一般都保持著早睡早起的良好作息，所以平日裡江戶城悠揚的鐘聲剛敲過九下，整座屯所就已經熄滅燈燭全然陷入沉眠。
但這一晚直到漏夜三更，屯所內的燈火仍焚風不息，反而越燒越盛似欲徹夜長明。
“有市民看到恐怖分子引爆炸彈襲擊了將軍府”——起因是這麼一份緊急通告。
真選組處理事件的反應迅速，立即組織結隊整裝待發，剛準備前往將軍府進行戰略支援，又有市民穿著睡衣歪戴著睡帽亟不可待地跑來報案：“江戶市立人民醫院爆炸啦！整棟樓都塌了一半！……嗚嗚媽媽這個地球真危險，我要回火星……”
安撫並送走了惴惴不安張皇失措的市民，還沒趕得上喘口氣就又迎來了新的報案人：“你們是江戶城管委員會嗎？歌舞伎町的冠希便利店轟的一聲就炸沒了，我……”
源源不斷接到類似案子的真選組隊員們焦頭爛額，終於不再有報案人登門，捕捉到喘息時機的土方十四郎擦了擦額頭上的汗珠旋即整頓佇列，分散成幾支小隊打算分別去到市民反映的爆炸地點探查。
可是沒等他踏出屯所大門，迎面徐徐而來的一道纖細身影就將他的腳步生硬地定在了原地。
長及膝上的短和服遍佈刀痕，風乾的血痂凝結成焦黑顏色，她的氣息卻均勻而平穩，眼神緘默無聲，扣在刀柄的五指骨節微突，顯現恆定的力道。
儘管拖著傷痕累累的身體，她單臂抬起，明顯地透出阻攔意味——
“鬼兵隊綾綃……參上。”