迴廊相繞，奇石怪樹互相襯托，意境幽遠。
榴火閣為鴛鴦廳的結構，東西兩廳各有樑架，從內看是兩個屋頂，外簷卻是一個飛簷翹角的歇山頂，廳內用屏風分開。司馬道子為了招呼劉裕等三人，把屏風移走，兩邊廳合成一個大廳。
陪客除司馬元顯，尚有司馬道子兩名心腹大將司馬尚之和王愉，顯示出司馬道子對這個看似隨意的午宴並不等閒視之。
劉裕目光投往閣外植滿蓮荷的御池上，心中卻在想著剛才見大晉皇帝的情況，頗有感觸。
司馬德宗看似十六、七歲的年紀，穿上龍袍，望之卻不似人君，兩眼一片茫然之色，似是看著你，但更似是視而不見。天氣雖然開始轉涼，他卻穿上禦寒的厚棉衣，好像外面正下大雪，最難捱是燃著了火爐，教伺候他的宮娥太監、來見他的人都要一起受苦。不知他是拙於言詞還是在言詞表達方面有障礙，除了點頭表示同意外，一切由司馬道子代勞。
不過此行確是一個關鍵性的轉折。司馬道子透過這徹頭徹尾的傀儡皇帝，頒授他半邊虎符和任命狀，可帶軍二萬人。又任屠奉三和宋悲風為他的左右副將，且賜準劉裕自選二十人，以作親隨，至此劉裕終有了自己在軍中的班底，意義重大。
本來北府兵內的升遷，除大都督一職外，朝廷例不直接插手，只由大都督稟上朝廷，再由朝廷賜認。但一來劉牢之的威勢遠不及謝玄，又出征在外，司馬道子乘機忽略劉牢之，直接授軍權予劉裕，令他再不是隻得空名的無兵將軍。
巧妙處是劉裕職級沒變，加上劉裕本身在軍內的特殊地位，故今次司馬道子雖是擺明削劉牢之在軍中的任命權，仍可獲得軍中大部份將領的支援，劉牢之則難以提出異議。
此時酒過三巡，司馬道子頻頻勸食，氣氛融洽。
三人中，表現最不自然的是宋悲風，不過司馬道子說了一番“懷念謝安”的話，對謝安推崇備至，宋悲風也輕鬆了一點兒。
話題轉至昨夜殺幹歸的事，在劉裕和屠奉三一心歸功於司馬元顯的推波助瀾下，司馬元顯更是愈說愈眉飛色舞，非常興奮。
司馬道子至少在表面上，放下了對劉裕的戒心，令賓主更是盡歡。
司馬尚之忽然談起征伐天師軍之戰，向劉裕客氣的請教道：“劉大人認為南征軍會先小勝後大敗，究竟有何根據？”
劉裕謙虛的道：“這只是小將的猜測，並沒有特別的憑據。但由於我曾在邊荒集和天師軍交手，對徐道覆有點認識，再設身處地推想，假如自己處在徐道覆的位置，會如何應付朝廷的平亂軍呢？因而得出這個結論。”
他這番話非常得體，不會令人覺得他在賣弄才智。且點出自己比謝琰和劉牢之兩大統帥更明白徐道覆的戰略，所以並非故作驚人之語。
王愉不解道：“劉大人為何只提徐道覆，卻不說孫恩，難道孫恩再不是天師軍的最高領袖？自孫恩的親叔孫泰被朝廷處決，孫恩逃往海島，矢志復仇，尊孫泰為羽化登仙的祖神。今迴天師軍作亂，孫恩豈肯袖手旁觀？”
兩人先後問的兩條問題，該是和司馬道子商量過的，亦是司馬道子心中的疑問，只不過由親信代問，比較適合。
劉裕曉得今次的午宴非常重要，會直接影響司馬道子對他的看法，影響他在司馬道子心中的利用價值。
劉裕從容道：“孫恩雖名為天師軍之首，可是卻超然於天師軍之上，成為精神的領袖，一切軍務全交給兩個徒弟去處理。這情況在天師軍攻打邊荒集一役裡尤為明顯，當徐道覆和盧循領兵攻打邊荒集的當兒，他卻於鎮荒崗與燕飛決戰。在戰役裡他也是獨來獨往，可見他是沒興趣統軍治兵的人。到最近破會稽一役，他亦是孤身行動，追殺王夫人。”
司馬道子點頭道：“有道理！攻陷