醫，居然被逼到如此地步。要請動徐氏，去求胡氏……這幾日，她是否常去長安宮？”
“是。”喬姑姑的語氣乾巴巴的。“長安宮俱都閉門不納，不過……前晚就讓娘娘進去了。”
還沒欣賞到皇貴妃求饒，就已聽說了皇后接連向兩名大敵低頭的訊息，即使太后心事重重，也不由得精神一爽，她微微一笑，“你也不必著急，胡氏也就是看在徐氏份上，過來打個轉、探探口風罷了——總是要把徐氏為她女兒婚事奔走的情給還上。我還說呢，她怎麼忽然來了，雖說是不放心我，但她豈不知道此時應當謹言慎行、置身事外的道理？原來卻是應在了這裡。”
說到此處，見喬姑姑面上依然陰雲籠罩，太后不禁一奇：徐氏生死、去向，終究無傷大雅，一個失勢妃嬪，哪怕再加七八個尊號，變成皇皇皇皇皇皇皇貴妃，對大局又能有什麼影響？在就在，去就去了，現在最要緊的，還是皇位的傳承。喬姑姑又不是不明白這個道理，自己都表態不追究了，還哭喪著臉，這是什麼意思？
正欲相問時，宮女匆匆來報——被她派出後宮，和東廠聯絡的心腹宦官李氏回來了。
李內侍畢竟曾是男兒身，作風比喬姑姑要乾脆，一進門就風風火火地跪了下來，草草給太后磕了頭，起來迫不及待道，“老孃娘！奴婢今早聽聞——聽聞了一個極荒謬、極卑鄙的訊息——”
“快說！”太后心頭一沉，也顧不得再理會喬姑姑了，她沉喝了一聲，“出什麼事了？”
“如今坊間傳言……”李內侍一咬牙，直說了，“傳言大行皇帝——實在是被您害死的！”
太后先驚後怔，過了一會，又怒又笑，“此等荒謬之事，也值得來報嗎？哪一次改元，不是謠言滿天飛——”
“今次又有所不同！”李內侍慌忙道，“您、您請聽奴婢道來……”
說著，便將如今的流言，仔仔細細地給太后說了出來，最終道，“如今那劉胡琳，就在東廠手中。奴婢進來報信前聽說，三位相公已經派人去太醫院檔庫查證，此事是否為真了。”
歷來謠言，多數都是空穴來風，壓根都無法查證。可今日之事，條理分明、邏輯嚴密、人證物證俱全，最關鍵，是和皇帝臨終前那一病的奇怪表現非常吻合，這哪裡還是謠言？哪怕是喬姑姑，都聽得一愣一愣，滿面驚疑。太后雖然面上掌著，還能挺住，但心裡也是又驚又痛：難道，真是自己一句話，才害了大郎？
她在心底，將此事來回思索了幾遍，竟都尋不出一絲破綻。再想到大行皇帝去世之前，那一驚一乍、神神秘秘的舉動，心裡亦是信了七成，一時間心痛如絞，思及大行皇帝的音容笑貌，記憶中他的每一言每一語，每一笑每一哭，都像是一把尖刀，往她心裡只是亂扎。
“老孃娘！老孃娘！”喬姑姑和李內侍慌亂地將她扶住時，太后才發覺，自己已經是站不住了。
她順從地由著內侍們擺佈著，將她放到了榻上——卻是心緒煩亂，壓根也不在意這些細節，心中只一徑想著方才李內侍的話。
‘便是這虎狼之藥，已經損害了大行皇帝的根本，再一由細微寒暑引動，便發了大病，這又哪裡能治呢？劉太醫當時就說了，醫者是醫病不醫命，皇爺的命，夏天時就已經註定了……’
恍惚間，又想起大行皇帝才剛出生時候，在產婆手中嚎啕大哭的樣子。那時他皺皺的、紅紅的、小小的，踢蹬著腿，雖然不比一節竹筒更大，但哭聲洪亮，小小身軀裡，又是蘊含了何等勃發的生機？
“老孃娘！老孃娘——”身周喊聲越發焦急，卻又漸漸遙遠，黑暗漸漸侵襲了上來，體貼地掩蓋去了那沸騰的痛楚……
下一刻，一股冷流，激得她迎面生涼，太后猛地嗆了一口，驚醒了過來。她茫然地望著四周，見喬姑