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熱河的氣候和江南有很大差別，柳劍吟等一行人，出喜峰口，沿灤河，過羅須門，往下板城時，正是暮春三月的時節。暮春三月，在江南是“雜花生樹，群鶯亂飛”，在關外的熱河則還是寒風凜冽，雨雪霓霏，時而狂飄忽起，風沙捲來，然而這一行人還是精神奕奕，並沒有現出風塵倦旅的憔悴顏容！
他們人強馬健，從保定動身，只十多天的光景，就到了下板城。到了下板城時，正剛剛過午，如果放馬賓士，黃昏時候，不難趕到“三十六家子”鍾海平住的地方，但他們卻不前行，也不歇下，他們倒是在下板城外，丁劍鳴當日被劫的地方，緩緩而行，徘徊觀望。
他們不是在吊舊戰場，而是柳劍吟要看看當日那班強人出沒之地。下板城外，正當燕山支脈，婉蜒而來，突又低折之處，旁邊又是灤河，形成了一個盤谷。來到此地，氣溫較暖，積雪漸溶，兩邊的莽林豐草，早被塞外的寒風吹得樹葉飄零，敗葉風沙，就不時隨狂覦撲向人面。
寒風撲面吹來，劍佩琅然作響；柳劍吟是皮祆披風，在馬背上昂然四顧；而丁劍鳴等，則是僵繩鬆放，時而遙望，時而沉思，似頗現羞愧之色。柳劍吟來回觀望幾次之後，突地僵繩一緊，勒馬停步，回首對丁劍鳴說道：“師弟，你猜疑的不無道理！”
丁劍鳴也倏地停步，接聲問道：“師兄，你可瞧出什麼來？”柳劍吟在馬上指點道：“你看這個地方，東接寬城，西連承德，南通興隆，北上平泉；承德和寬城是熱河繁盛之地，大夥的強人，不會從這兩個地方來，也不會向這兩個地方去；而你碰到的那些人物，都是遼東口音，而你又是從南面來，那些人更不會是在興隆駐腳。唯一的道路，僅留下北面的平泉，‘三十六家子’正好是在平泉與下板城之間，莫非強人駐腳之地，就在那裡？”
丁劍鳴張自顧盼，忿忿不平地說道：“師兄，可見小弟沒有疑錯，敢情就是鍾海平這老傢伙乾的？”
柳劍吟卻又沉吟了一會，遲疑說道：“雖然如此，但我還不能相信是鍾海平勾同乾的，不過，他大半會知道那批人物的來蹤去跡。須知和你動手的那些人，實不是江湖上等閒之輩，他們既從‘三十六家子’來，鍾海平斷無半點不知之理。好，師弟，我們今晚就趕去‘三十六家子’！”
柳劍吟等一行人正待縱韁飛馳，猛聽得林中一陣清脆的鈴聲，接著是得得蹄聲，由遠而近。同行的五行拳名家李家駿和丁劍鳴的徒弟等，陡地一震，便待下馬，便待抽刀。柳劍吟卻急擺手道：“不要莽撞，別動兵刃。”話聲未了，林中人早已撥開衰草湧出身來！
丁劍鳴猛地勒馬，眾人也屏息注視，獨有柳老拳師，卻突地地下綴繩，緊行幾步，徒步迎前，只見前面那行人為首的壯漢，衝著柳劍吟雙拳一抱，朗然問道：“這裡可有一位柳老拳師，柳劍吟先生？”
柳劍吟略一遲疑，但隨即便抱拳答禮：“在下正是柳劍吟，敢問列位有什麼事？”
那夥來人，一聽得柳老拳師認自己便是柳劍吟，嗖的一聲。一齊下馬。柳劍吟急退後一步，但仍鎮靜如常。就在這當兒，為首的漢子便是當頭一揖：“晚輩等謁見。”
柳劍吟慌忙還禮，連聲不敢，正待問時，那為首的漢子已恭恭敬敬地遞過一個拜匣，口裡說道：“家師鍾海平，聽說柳老拳師來，特差遣我們趕來拜謁！”
柳劍吟先不接過拜匣，卻恭恭敬敬地先向他們問候了鍾海平，他這是先行答禮，後領拜帖，但就在他將接未接之際，他的師弟丁劍鳴卻忽地拋一個眼色給二徒弟雷宏：“還不快上去替師伯接禮！”
柳劍吟未及回頭攔阻，雷宏已從馬背上凌空一躍，落在跟前，衝那行人略施半禮，雙手向前伸，朗然說道：“太極門弟子雷宏，謹代掌門師伯接禮！”為首那壯雙橫了雷