他的夫人江冬秀是屬老虎的，胡適常開玩笑說：“兔子怕老虎。”當時就流傳了胡適怕老婆的笑話。
胡適經常講：“太太年輕時是活菩薩，怎好不怕；中年時是九子魔母，怎能不怕；老了是母夜叉，怎敢不怕！”
胡適的新三從四德大家估計是耳熟能詳的，現在的女人總是拿來教育自己的老公或男朋友：太太出門要跟從，太太命令要服從，太太說錯要盲從；太太化妝要等得，太太打罵要忍得，太太生日要記得，太太花錢要捨得。
胡適常買書，對舊書商很客氣，但家中的財權掌握在夫人手中，先生愛買書，太太不愛給錢，書賬能拖就拖，實在拖不下去了才出手還賬，還賬時嘴裡還牢騷埋怨不斷。書商佩服胡適，但做他的買賣要和把錢摳得緊的胡太太打交道，大多感到麻煩不痛快。
對於愛書、購書有癖好的人來說，最痛苦、最無奈的事莫過於面對夢寐以求的書，而囊中羞澀。琉璃廠的書商給胡適送他想要的書時，他面對的不是無錢買書之虞，而是如何動員太太痛快地付錢此等問題。胡適真是好修養，任憑他的太太怎樣發牢騷、如何抱怨他買書，胡適也不會衝她發脾氣。他的所為真是“PTT”俱樂部成員的楷模。
1931年春天，胡適由滬赴平，道出青島，楊振聲、梁實秋邀請他到青島大學演講，他下榻萬國療養院。當晚，青大設宴，有酒如澠。胡適以遵夫人之命為藉口，作勸酒的擋箭牌，好在朋友明白他的處境，也不勉為其難。除非身體情況不允許，事實上，“胡先生酒量不大，但很喜歡喝酒”。
有一次，巴黎的朋友寄給胡適十幾個法國的古銅幣，因錢有“PTT”三個宇母，讀起來諧音正巧為“怕太太”。胡適與幾個怕太太的朋友開玩笑說：“如果成立一個‘怕太太協會’，這些銅幣正好用來做會員的證章。”
胡適是P。T。T（怕太太）的楷模。有些人在寫文章時，難免添油加醋，胡適即使讀到挖苦、嘲諷他P。T。T，他也是一笑而過。1961年5月6日，報紙上發了一篇文章，標題是《胡適之偽裝懼內》，胡適看到文章“留著冬秀作女皇，這是虛君，實權自在首相手中”這幾句話，不禁哈哈大笑。胡適對胡頌平說：“這個作者好像知道我過去的事情，大體都不錯，但有些地方是胡鬧了。像他引的第一首詩‘先生幾日魂顛倒’，明明是我給朱經農寫的詩，這個人說是我給冬秀的，這不是胡鬧嗎？或者這個人記錯了，或者故意這樣寫吧。”
【婚戀】
胡適的髮妻江冬秀是母親為他選者的。胡適雖早年喪父，人品相貌、資質才氣均高人一等，上門訂婚的人幾乎踏破了門檻。對於胡適的身價，村子裡曾有一個“值百金”的說法，意思是胡適若為女身，就可得到最高的聘金了。
有一回，胡適隨母親馮太夫人去旌德縣旺川村的姑婆家做客，恰巧一位呂姓的親戚也來串門，看上了剛十多歲的胡適，認準這孩子將來要成她家的女婿。這位女戚的夫家姓江，稱得上是旌德縣的巨族，膝下有一女，名叫江冬秀，年逾胡適1歲，按胡適家鄉的俗諺“寧可男長十歲，不可女大一年”來說，這是忌諱的。另外江冬秀肖虎，胡適屬兔，舊法上也犯衝。為此，這門親事就成了剃頭擔子一頭熱，女方要成，男方不依。
後來女方請出了江冬秀的老師——胡適的本家叔叔胡祥鑑前來說項。這人巧舌如簧，東三西四地扯了一大堆吉祥話，硬生生地把胡適的母親馮太夫人說得動了心。於是，按照當地的習俗，馮太夫人正兒八經地要來了江姑娘的生辰八字，請先生開課算過，結果出人意料地好。馮太夫人還不放心，又將江姑娘的八字與其他幾個候選媳婦的八字一起放到竹升裡，往灶司老爺座前供好。幾天後，才虔誠地用竹筷從竹升內夾出一個寫著姑娘八字的紙條，開啟一看，仍是江姑娘