第8部分 (第4/5頁)

四周環顧。起伏不平的丘原,象是綿延的綠色浪潮;參差不齊的花崗岩山巔,好象是被浪濤激起的奇形怪狀的水花。“您永遠也不會對這沼地感到厭煩的,沼地裡絕妙的隱秘之處您簡直就無法想象,那樣的廣大,那樣的荒涼,那樣的神秘。”

“那麼說,您對沼地一定知道得很清楚囉?”

“我在這裡才只住了兩年,當地居民還把我稱作新來的呢,我們來的時候,查爾茲爵士也是剛在這裡住下沒有多久。

我的興趣促使我觀察了這鄉間的每一部分,所以我想很少有人能比我對這裡知道得更清楚了。“

“要想弄清楚是很難的事嗎?”

“很難。您要知道,比如說吧,北面的這個大平原,中間矗起了幾座奇形怪狀的小山。

您可看得出來有什麼特殊之處嗎?“

“這倒是個少有的縱馬賓士的好地方。”

“您自然會這樣想,可是到現在為止,這種想法已不知葬送了多少性命了。您看得見那些密佈著嫩綠草地的地方嗎?”

“是啊,看來那地方要比其他地方更肥沃些呢。”

斯臺普吞大笑起來。

“那就是大格林盆泥潭,”他說道,“在那裡只要一步不小心,無論人畜都會喪命的。

昨天我還看到一匹沼地的小馬跑了進去,它再也沒有出來。過了很長時間我還看到它由泥坑裡探出頭來,可是最後終於陷了進去。就是在乾燥的月份,穿過那裡也是危險的。下過這幾場秋雨之後,那裡就更加可怕了。可是我就能找到通往泥潭中心去的道路,並且還能活著回來。天哪!又是一匹倒黴的小馬陷進去了。“

這時,我看到那綠色的苔草叢中,有個棕色的東西正在上下翻滾,脖子扭來扭去地向上伸著,隨後發出一陣痛苦的長鳴,可怕的吼聲在沼地裡起著迴音。嚇得我好象渾身都涼了,可是他的神經似乎比我要堅強些。

“完了!”他說道,“泥潭已經把它吞沒了。兩天之內就葬送了兩匹,今後,說不定還會陷進多少匹去呢;因為在乾燥的天氣裡,它們已習慣於跑到那裡去,可是它們在被泥潭纏住以前是不會知道那裡天旱和雨後的不同的。格林盆大泥潭真是個糟糕的地方。”

“但是您不是說您能穿得過去嗎?”

“是啊,這裡有一條小路,只有動作很靈敏的人才能走得過去,我已經找到這條路了。”

“可是,您為什麼竟想走進這種可怕的地方去呢?”

“啊,您看到那邊的小山嗎?那真象是周圍被無法透過的、年代久遠的泥潭隔絕了的小島。如果您能有辦法到那裡去的話,那才是稀有植物和蝴蝶的生長之處呢。”

“哪天我也去碰一碰運氣。”

他忽然臉上帶著驚訝的表情望著我。

“千萬放棄這個念頭吧,”他說道,“那樣就等於是我殺了您。我敢說您難得會活著回來的,我是靠著記住某些錯綜複雜的地標才能到那裡去的。”

“天哪!”我喊了起來,“那是什麼?”

一聲又長又低、悽慘得無法形容的呻吟聲傳遍了整個沼地,充滿了整個空間,可是無法說出是從哪裡發出來的。開始是模糊的哼聲,然後變成了深沉的怒吼,再後來又變成了憂傷而有節奏的哼聲。斯臺普吞面帶好奇的表情在望著我。

“沼地真是個奇怪的地方!”他說道。

“這究竟是什麼呢?”

“農民們說是巴斯克維爾的獵狗在尋找它的獵物。我以前曾聽到過一兩次,可是聲音從沒有象這樣大過。”

我心裡害怕得直打冷戰,一面向四周環顧點綴著一片片綠色樹叢的起伏不平的原野。在廣大的原野上,除了有一對大烏鴉在我們背後的巖崗上呱呱大叫之外,別無動靜

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