“到了！”
王大海和熊伯達拿著自己的錄取通知書，站到了軍學的大門前。這座與位於密州灣【青島】的皇宋海軍學校，同為大宋軍事教育的最高學府，就將是他們未來數年中，生活和戰鬥的地方。
ｐｓ：本章中關於船賽的片段，有很大一部分改寫自馬克吐溫《鍍金時代》中的某個章節。
第二十八章 帝國（下）
大宋洪武五十五年六月十九。 //丙寅。【西元1180年2月20日】
“大宋需要一場戰爭！”
戰術學教授辛棄疾在沙盤教室中，對著洪武五十三級丁班的三十名學生，大聲疾呼。四十歲的辛棄疾，身長玉立，相貌俊雅。不但文才卓異，是有名的詞家，同時也是大宋軍中戰略戰術兩方面的專家，離兩枚金星的雜號將軍一銜只有一步之遙。
但就是這位看上去儒雅風流的儒將，此時卻如同一個戰爭販子，呼喚戰爭，毫無顧忌的向學生們兜售自己的觀點：“大宋需要一場戰爭。無論從國中的局勢，還是從軍隊的戰力來說，都是到了必須一戰的時候！”
“若論人，四億人口已經接近了大宋糧食出產的極限。若論兵，多年不戰的軍隊，只會一步步的爛下去。大宋需要一個對手，一個擁有土地和軍隊的對手，不是跟猴子沒有兩樣的土著，而是一個有著豐富資源，真正可堪一戰的對手。讓人口的壓力得以緩解，讓軍隊的戰力重新振作！”
“無論大洋洲、崑崙州和蓬萊洲。都沒有這樣的對手，也沒有合適的土地。
大洋洲多是荒漠，少有上好的土地，同時連大一點的部落都沒有，只配充作流放地。
崑崙洲的食人番雖然在市井小報中傳得神乎其神，但真要到了餓極的地步，無論是誰，人肉照樣能吃。被西洋商業協會的奴販們屠了不知多少。而且崑崙洲酷熱多病，蛇蟲眾多，同時還是四季不分。這一點跟天竺一樣，也不是適合大宋的開拓。
而蓬萊洲，雖然在估算中，面積甚至遠超大宋現有疆域，但到現在為止，連蓬萊山脈都沒有一支探險隊能翻過去，就不必提開疆拓土了！除了不怕冷的金客，應該不會有人對那裡感興趣。”
自從二十二年前，薛定鍔發現蓬萊洲，引發了世間的熱潮。自此之後，十餘年間，一支支的探險隊穿越浩瀚的大東洋遠征蓬萊。其中有的成功，也有的失敗了。其中最成功的一支探險隊，自抵達蓬萊洲後，沿著西海岸，從北緯五十度一直向南航行到南緯五十度。在兩萬多里的航程中，幾十次登岸，但每一次。都被已命名為蓬萊山脈的綿延山巒所阻擋。
在地理學會的推斷中，蓬萊山脈的長度能從北極圈一直延伸到南極圈。要想征服蓬萊洲的土地和生民，就必須先翻越蓬萊山脈。大宋要得是土地，要得是資源，但在蓬萊洲已經探明的地域中，兩樣都沒有多少，如今也根本安置不了多少移民。
所以對蓬萊洲的探險從十年前起，便淡了下去，若不是天子堅持，地理學會肯定不會一次又一次進行徒然的遠征。只有在最近一次探險中，探險隊並不是藉助大東洋上位於赤道一帶的一座座海島，橫越萬里，而是沿著遼北海岸北上，採用所謂的大圓航法，直航蓬萊洲。他們最後並沒有確定是不是抵達蓬萊，而是出人意料的，在極北之地，發現了大批金礦。
“地理學會將地球分為寒、溫、熱三帶。如果算上南北，那就五條氣候帶。我大宋中州，便位於北溫帶上。四季鮮明，雨水充沛。土地肥沃，物產豐富。而天下間，能夠備齊這幾項的，除了大宋中州，就只有泰西一地！”
“泰西地理優越，除了離大宋稍遠一點，就沒有別的缺點。不過在我大宋的船隊面前，再遠的距離都不足為慮。另外，泰西有著數以十萬計的軍隊，征服泰西，那樣的功勞決不輸