剛剛過完除夕，元日的長安城內依舊熱鬧。
餛飩攤早起就已經賣光了一整天的份，小商販們推著車往家裡趕，希望能在正午時分回到家中跟著家中婦孺一同走親戚，拜年賀壽。小商販急衝衝地從朱雀大街橫穿過去，行人接踵摩肩，小商販和幾位行人撞了個滿懷，趕緊賠不是。要知道在長安城內隨便掉下來一塊板磚都能砸到一位王爺、兩位重臣、三位簪纓貴族……在這裡討口飯吃，小商販自然是知曉該有怎樣的禮數。
小商販剛從朱雀大街小跑而過，皇城正門丹鳳門內傳來了鼓點聲。
元朔之日皇城內都要舉行朝會，一早各國的使節就爭先恐後地往丹鳳門裡湧去。聖人早早起床參與朝會大典，高坐於含元殿之上，“受四海之圖籍，膺萬國之貢珍”。文武百官著各色朝服款款而來，上壽祝賀，聖人眉開眼笑，令太官賜群臣酒食。
朝賀之聲從丹鳳門朗朗傳出，街上行人亦能聞見。除去朝賀之聲，坊間百姓已開始籌備酒席，以宴請親朋好友。寒冬時分，地上還覆著一層薄冰，瓦當還被寒霜包裹，強壯的酒販費勁地拉著裝滿屠蘇酒的板車往南邊的坊裡運去，後背上竟升起白霧。等他將酒運到蘭陵坊前已經有買家和牙人等在那兒了。
一番捏價你來我往，牙人賺到滿意的銀子樂顛顛地走了，買家讓酒販將屠蘇酒運到家裡去。酒販將酒罈一一放好，熱得滿頭大汗，索性將粗布衣衫脫去，仰天大吼！
寒冷的冬天因為節日的關係長安城的上空似乎懸浮著一種祥和溫暖，每個人臉上都帶著笑容，在暢想著新一年的美好。
唯獨一人愁眉苦臉，坐在蘭陵坊門口的石凳上搓著手。
此人正是蘭陵坊內蔣府的當家蔣公，蔣公已過知天命年歲，現下卻心慌慌得站立不安，不知自己該何去何從，更不要說是知天命了。
他時不時地從石凳上站起來往坊門口張望，始終見不到他約定的人，只能再次坐下。迴圈反覆，路過他身邊的鄰里得問上一句了。
“蔣公，您這是作甚？元日不在家中陪同妻兒倒坐在這兒喝西北風？”
蔣公看是坊內有名的神婆杜娘，急忙拉住她，也不跟她計較先前的調笑：“杜娘你可幫幫忙，你帶了卜歲石了嗎？”
杜娘以卜歲為生，怎麼會忘記吃飯的傢伙？
她將卜歲石從狹窄的袖口內掏出來問道：“怎麼，蔣公想要來一卜？”
“是啊是啊！這一卜定要算！”
杜娘狡黠：“元日卜歲價錢可是要高的。”她手伸進蔣公的袖子內比劃了一個“三”，蔣公臉色一沉：“我知你杜娘最是喜歡就地漲價，我也就吃一次虧，快算快算！”蔣公講三貫銅錢堆給杜娘，杜娘眉開眼笑坐到他對面的石凳上，問道：
“蔣公想要卜算什麼？家運還是錢財亦或者是令郎前程？”
“可有別的演算法？”
“別的？”
“就算我三郎的……性命。”
“性命？”杜娘將卜歲石握於手中，將卜歲羅盤擺到石桌上，對著正東方太陽昇起的位置，一邊搖晃卜歲石一邊壓低聲音問蔣公，“怎麼，令郎生病了？”
杜孃的疑問讓蔣公走了神，思緒似乎被什麼詭異的事情拉扯住，臉色白得像仕女臉上撲的白粉，顴骨高聳發青，乾涸的嘴唇隱在亂糟糟的鬍鬚下不住地發顫……杜娘見蔣公這生模樣根本不似個活人，心中一觸，推了推他的手臂：
“蔣公、蔣公！你還好麼？”
蔣公恍然，額頭上已經滲出了一層的汗水，眼神飄渺，對著杜娘看了好幾眼才緩道：“還好、還好……來，快些卜歲吧。”
“當真無礙？蔣公，你臉色差得嚇人啊……近日都沒睡好吧？”杜娘不過關心多問兩句，未曾想蔣公的火氣突