竇納樂頓時一個激零。
如果說，大清國內最有名的洋人，與絕不是各國的公使，也絕不是什麼李提摩太之類的傳教士，而是赫德！那個在1854年5月，年僅19歲便來到中國的傢伙。
赫德是北愛爾蘭人。來華後，先是在香港接受見習翻譯的培訓，隨即被派往英國駐寧波領事館擔任翻譯。1858年，被調到英法聯軍佔領下的廣州。次年，廣州繼上海之後，也設立了“洋關”，也就是海關。赫德經英政fu批准，於1859年5月辭去領事職務，6月，被聘任為廣州新關副稅務司，不久，又被總稅務司李泰國正式任命為廣州海關副稅務司。之後又不久，李泰國根據當時的英國駐華公使威妥瑪對清朝形勢的估計，認為清朝會很快覆亡，所以不願無故遭殃，藉口休假一年，於清咸豐十一年，也就是1861年4月的時候，急急忙忙地離開了中國。而臨離開時，李泰國向署理各口通商大臣薛煥推薦了江海新關稅務司費士來，當然也有粵新關副稅務司赫德，要求兩人會同署理總稅務司職務。之後，費士來和赫德一同前往北京。到達北京後，新任英國公使卜魯斯推薦他晉見恭親王奕？。在晉見中，他向奕？呈遞了7個清單和2個稟呈，對海關稅務、海關弊端闡述己見，並提出解決方案。奕？對他的表現極為滿意，很快便以“欽差總理各國事務大臣”名義，頒給札諭，重新任命費士來和赫德會同署理總稅務司職務。只是，雖然名義上是兩人共同署理，可赫德和美國公使與總理衙門都建立了密切的關係，實際獨掌總稅務司權力；費士來雖然在英方的資歷高於赫德，但他不懂漢語，無法和總理衙門大臣有直接接觸，被迫居於從屬地位。
在代理李泰國在上海擔任海關總稅務司職務之後期間，赫德建議總理衙門購買阿思本艦隊，也就是當時的英中聯合艦隊。這支艦隊當時計有中級兵輪三艘，小級兵輪四艘，造艦武器總經費計八十萬兩，是中國清朝同治年間，由清政fu委任英國人成立的一支海軍。只是，最終，因為種種原因，大清帝國極有氣度而不明不白地扔掉了67萬白銀之後，水師的全部家當還是隻有800多艘木製風帆船。不過，雖然沒有做成買賣，赫德在這次事件中的表現還是讓清廷非常有好感。尤其是奕？所主持的總理衙門，對赫德的好感也越來越勝過跑路的李泰國。而赫德自己也很聰明，極力爭取統轄海關的總理衙門掌權大臣，如奕？、文祥等的信任。他經常主動地提供稅務、洋務，特別是外交方面的意見，併為之出謀獻策，在總理衙門大臣的心目中，他明顯已取代了李泰國。赫德的自制沉著、圓通，而又熟悉官場禮節和中國士大夫的習氣，深得大臣們的讚揚。1863年5月，李泰國休假到期，從英國返回上海，赫德結束了代理總稅務司職務。可清政fu卻想方設法抬舉赫德，甚至由奕？專門設立了一個比一般口岸稅務司更大權力的職務，即赫德被任命為江海關稅務司外，還負責長江各口關務。不過這一舉動只是削弱和抵消李泰國作用，是為了推出赫德充任總稅務司的權宜之計。不久，恭親王就上奏：李泰國“辦事刁詐，以致虛靡鉅款，實難姑容。現由臣等將其革退，還準經理稅務。該夷狡獪異常，中外皆知，屢欲去之而不能，今因辦船貽誤（阿思本艦隊事件），正可藉此驅逐”，“其總稅務司一缺，即由赫德辦理。”
就這樣，1863年11月16日，上諭批准把李泰國革職，派赫德繼任總稅務司。這樣，年僅28歲的赫德，就成為清朝中國海關的總稅務司，而且一直連任到了現在，足足33年。在這三十餘年的時間裡，他被清廷視為客卿，在衰朽的舊帝國制度中創造出唯一廉潔不貪腐的高效衙門；他懷揣大英帝國的野心，卻又以“中國政fu外籍僱員”自居，並且清楚的認識到自己中國僱員的身份，“從某種意義上講”，是中國人民的“同胞”，是中國