了許多。問天國王不得已，只能下令免去全國百姓一年的賦稅。
然而對扜泥官民而言，生活似乎暫時還沒有受到太大影響，這裡畢竟是王都，是絲綢之路上最繁華的城市，有著充足的儲備和必需的供應。市集照樣聚集了來自世界各地的商人，華麗的酒樓中也繼續上演著濃酒柔情、曼舞輕歌的一幕。
刀夫王子正在樓蘭最大最豪華的寶月酒樓飲酒，準確地說，他已經在這裡昏天胡地地混了一天一夜，連他也分不清楚外面天亮了又黑，還是黑了又亮。
雅室旁側的案桌上置放著一隻香爐，輕煙嫋嫋，香氣溺溺。上首正中鋪著一大張精美柔軟的繡榻，榻前的几案上，白玉酒斛泛出柔和的光澤，一大盆羊肉早已經涼透。四周牆壁圍以薄紗輕幔，微風拂動，有著如夢似幻的景緻。
刀夫王子有一張方臉盤，嘴唇寬闊厚實，眉毛粗黑高聳，生得膀大腰圓、壯碩結實。雖然面前擺著美酒佳餚，堂下還有動人的樂舞，他始終陰沉著臉，看起來滿腹心事，顯得很抑鬱。王子的隨從都遠遠地躲在門外，生怕一不小心就成為他發怒的物件。刀夫王子經常無緣無故地鞭打身邊的侍從是眾所周知的事實，幾乎所有人都對他畏而遠之。
此刻，刀夫王子半躺著身子，一隻腳正好蹬在地毯的圖案上——那是一對栩栩如生的麒麟，狀似麇鹿，馬蹄牛尾，頭上有獨角，閃亮的絲線澤將它們的全身打造得光鮮亮麗，格外栩栩如生，只是其中一隻雌麒麟的臉部被刀夫的大靴子蹂躪得有些變形扭曲。刀夫根本沒有留意到這一點，他那隻踩著麒麟的腳正合著悅耳動聽的音樂顛動，不時將酒斛晃上幾晃，送到嘴邊飲上一口，唇邊的兩撮鬍子明顯沾染了葡萄酒水的痕跡。
舞娘阿莎是個身材窈窕的姑娘，面板光潔如玉，烏黑的長髮盤成許多支小辮子，一直垂到腰間。她舞得正酣，伴隨著歡快密集的節奏，柔軟的腰肢正如細蛇一般盡情地扭動，，裙裾上綴著的玉片流蘇“嘩啦、嘩啦”有節奏地作響，赤裸的雙足如綻放的兩朵蓮花，忽左忽右，忽前忽後，彷彿是行走在涓涓流淌的溪流邊，妖嬈嫵媚，風情十足。
不知怎的，刀夫忽然被這跳得歡愉忘情的舞娘吸引住了，他放下酒斛，目不轉睛地看著阿莎，彪悍的容貌裡有著幾分邪氣，臉色也開始由陰轉晴。陡然，心底裡升騰起一股強烈的慾望，咧開了嘴笑了笑，舉手重重一拍桌子。一名伴奏的樂師受到了驚嚇，手一抖，劃出了一道走調的樂音，十分刺耳。剎那間，雅室中的歌舞嘎然而止。
刀夫招手叫道：“你，舞娘，過來！”
阿莎停止轉動，依言向刀夫走去。在扜泥，行商、酒客看上歌妓、舞娘是常有的事，況且酒樓本身也是風月之地，有價提供肉體交易。阿莎早已經見怪不怪，她自己也好幾次向有錢的富翁主動獻身，可不知為什麼，當她看清刀夫王子臉上的笑容時，心中有些莫名地恐懼。在距離王子兩丈遠的地方，她縮手縮腳地停了下來，行了個禮，問道：“王子殿下有何吩咐？”
刀夫端起酒斛，飲了一口，放在旁邊的地毯上，命道：“你把剩下的酒喝掉。”
阿莎茫然望著眼前這位極有權勢的王子，雖不知道他葫蘆裡到底賣的是什麼藥，但還是不敢怠慢，走上幾步，俯身去拿那杯酒。刀夫笑道：“不準用手。今日來玩點新鮮的花樣。你，轉過身去！舞娘的腰肢不是最柔軟嗎？現在，你要往後彎下腰去，把這杯酒揀起來喝掉，不能用手，只能用你的嘴唇。明白了麼？如果你能做到，王子有賞。如果做不到，就該受罰。”
刀夫的要求對阿莎這樣一個以跳舞為生的舞娘來說，難度並不算太大，但她聞見背後王子身上濃厚的酒氣，聽到他不懷好意的笑聲，已經預料到將有更大的不幸發生。淚水開始在她的眼眶裡，她不敢回頭，只能遵從命令，將