百戶細心看過情報；不放過任何角落的暗記；在邊角找到一個隱秘特殊的船型訊號；頓時欣喜：“朝廷水師已到千京河中流；看來是動真格；要威壓湘州了……你們繼續加強輿？論宣傳；就說……朝廷已對漢侯發出最後通牒。”
“呃……是流言施壓麼；屬下明白了。”
艙門重新開啟；呼嘯的風帶著熱氣衝出去；在擴散到更遠方前；這艘混合動力的機帆船一層大廳；某些驚聞就最先流傳開去。
大廳舞池邊上的觀賞雅座；琉璃燈光照得金銀器皿鋥然明亮；竹葉青的酒香混在菜餚芳香中很是誘人；幾個客商打扮的老少在用魚尾宴；交流些湘州商圈裡的大事小事。
少頃就有熟人加入進來；這唇上兩撇小鬍子的中年客商飲酒寒暄幾句；就掃一眼周圍；神秘兮兮：“唉……你們聽說湘水上的事情沒有？”
“什麼？”一個年輕客商先是不解；還以為哪家貨船又翻了；見對方比了三個手指頭；頓時暗驚：“三家湘水會盟的事？”
“沒錯；我聽聞到了最新訊息……”
由於託著晴天和報紙的福；三家會盟訊息在湘州傳得沸沸揚揚；訊息非常快速；這兩天有些滯後和以訛傳訛；是暴風雨混淆元磁通訊的原因。
側處老者；自計算這次貨運收益中回醒；聞言將酒杯一頓：“別說漢侯被扣押；那可是仙人；我可不信朝廷敢；說點實在於貨聽聽。”
小鬍子心裡暗罵一聲老反賊；頓時換了臺詞；哼聲：“哪裡是扣押這兒戲；不過據聞朝廷有旨意下來；要漢侯轉向東海開拓；湘州必須退還；否則不吝惜一戰；何去何從；唯君選擇……嘖嘖；這不就是最後通牒？”
最後通牒？
不遠處的角落裡；有應州來的幾個客商臉色微變；他們下了重資；跟著漢軍腳步擴充套件產業和銷售圈；這是過去撿湯吃肉的成功經驗；賭了家業；萬一撤出；生意豈不全打了水漂？
此時都不由望向為首的一個素袍中年：“葉大人？”
這葉姓中年面色有點愁苦；四十幾歲模樣；雙鬢髮白；似乎遭遇過不幸；但目光精明；做了個手勢；就讓他們靜下聲；明顯很有威望。
他自己端過一杯酒過來；笑問：“原不是好好會盟麼；為何突變的強硬起來了？”
“當然是”小鬍子客商正要說話繼續引導；聽到旁有人嘿的一笑：“除了大勢變化；還能有什麼原因？”
眾人都聞聲回首；只見一桌有個秀才模樣的年輕士子；神情帶了點倨傲；手中一份報紙：“雖訊息晚了兩天；但終到了；朝廷水師出了天門峽；運兵橫掃了京畿周十二州；合著京畿六州……這就是十七州；不；連著帝都本身就有十八州”
“應州日報；不是第一時間說；天上不許打內戰麼……怎個橫掃？”葉姓中年試探問；心裡已有了些答案。
秀才嗤笑一聲：“你太天真了；天上是不許打內戰；但大蔡和諸侯之間有君臣名分；又有著抗擊魔軍的大義；怎麼才算是內戰？”
“天上是要迅速掃平敵艦為主要目標；難不成某個諸侯自己打不下；還不許朝廷打？”
“要想引用這個條款；你得先掃平了敵艦；境內無事才可引用。”
“真正封侯令保住的所謂不許內戰的區域；就僅僅是洞天所在的一郡罷了；別的誰給你背書？”
這秀才也不知道是哪方面的人；說的是頭頭是道；一針見血；很是有著道理；讓眾人都傾身而聽。
有個老者更是喊了聲：“秀才說的有道理；來；給秀才上壺好酒助助談興；我出錢”
夥計應了一聲；就上前上酒；這秀才先不說話；給自己倒了酒；一口就飲了下去。
淙淙大雨中；遠遠便聽江水浪聲；只見船上一盞盞燈閃