「只可惜爹爹空有奪天之力，卻無治國之能，放眼當今天下，唯你舅父，有此才幹。更有甚者，他出生高門，卻無貴賤偏見，愛你母親亦能愛屋及烏，疼你顧你，與為父結手足之交。如此才德兼備，是真正的端方君子！」
「你，要聽他的話，認真受他教導。」
殷夜覺得這夢無比荒唐，夢中自己是一個患有啞疾的孩童，母親已亡，父親是大寧的開國皇帝，崩逝之際苦心交付。而最荒謬的是，父親說舅父愛曾過她的母親，因母親才愛屋及烏待她。
不過是夢罷了，她並未曾放在心上。
她的雙親，如今皆在隆北睿成王府，膝下養著她的胞弟，上月還有信送來互道平安。此間種種與夢中之景相差良多。
本來一日朝會散，她都快忘記這回事了，左右是近來心情不快，生出此等心境，思念爹孃至親罷了。然此刻卻偏又想起來，縱是種種皆是夢虛幻，夢中有一條，卻讓她理清了點這些年心中的疑惑，卻又不禁遍體生寒。
這樣的緣由，她不信。
殷夜深吸了口氣，擱下玉匙道，「如此盛暑，換盞冰鎮的來。」
「陛下，您用不了寒涼之物。」隨侍的尚宮司香原是她母親的貼身婢女，如今奉命留在她身邊照顧，情分不同，膽子便比一般侍者大些。
「連你也要同朕唱反調嗎？」
「陛下……」司香只得以目示意，向謝清平求救。
「仔細胃疼。」右座上的青年丞相併未見到尚宮的暗示，卻已提前一步開了口，起身將自己案上的一盞溫熱的酸杏蜜飲奉了上去。
方才上膳，他的確多要了一盞，卻是同殷夜一樣的熱飲。這一刻鐘裡沒做別的，只不動聲色地將冷、熱兩碗飲品調和成溫涼的口感。
「用這個，不燙了。」
今日散朝，言官邀他共同面聖，他心中便知曉，左右要惹到她了。但有些事終是避不過去的，長痛不如短痛。
好在，如今她還小，只有依賴，未曾動情。便一切都不算晚。
只是，一盞飲品奉上，他便覺功虧一簣。如同這兩年裡，他循序漸進地遠離她，但每每她一拉他袖角，一低眉垂淚，他便忍不住攬她入懷，刻意拉開的距離總在瞬間彌合。
果然，殷夜瞧著那盞酸杏湯，先前眉宇間的怒意愁色已然消了大半，取而代之的是明眸流轉的笑意。
這兩碗飲品合成了一盞，便是他各飲了一半，然後混在了一起。他是不吃酸甜之物的，今日這飲品，又是蜜水，又是酸杏，明擺著是她故意鬧他的。
但殷夜懂得見好就收，只接過碗盞，心滿意足地飲下。
用完後，暑也解了，氣也消了，淨手漱口畢，她便譴言官跪安，欲要起駕離開。
然而，言官哪是這般好糊弄的。他們來此本就是為了要給女帝與丞相的關係理出個子醜寅卯，好不容易下了決心，斷沒有被三言兩語打發的。方才又見二人這般親暱自然、不分君臣的樣子，便更不能領命告退了。
只齊齊躬身跪拜，問道，「方才所言，陛下意下如何，丞相又當如何？」
方才所言——
陛下今歲十四，乃將笄之年，若丞相再留後宮，有損君臣清譽，恐傷大寧顏面。
殷夜沒有理會他們，抬眸望向謝清平。
謝清平也正在看她。
十四歲的少女，坐在案前正座上，半挽杜丹髻，一支龍鳳鈕交的攢珠步搖橫貫髮髻，鳳頭龍尾各自往後偏去，垂下數縷纏金鑲玉的流蘇。
靈動又端莊。
謝清平看著被他精雕細養的瓷玉娃娃，已是眉目如畫，風姿卓然，半晌含笑道，「諸位說得有理，待陛下來年及笄，是該擇皇夫婚配了。臣亦算功成身退。」