十年，北狄騎兵騷擾南夏邊境，朝中大臣世家公卿竟通通主張求和，更無一名武將請纓上戰。
蕭殷下朝後陰著臉將所有人都轟了出去，只留下宋斐一人在殿中。蕭殷拿起案上的毛筆大大小小寫滿了一沓宣紙的忍，從午時到戌時，臉色才稍稍轉好。他靜靜道：“宋斐，朝中無能臣，寡人應怎麼辦？”
良久不見人回答，他抬起頭看著發神的宋斐，皺眉說道：“宋斐！”
宋斐醒過神來，抱拳行禮說道：“微臣在。”
蕭殷重新提起筆，“一副心事重重的樣子，你有事情瞞著我。”宋斐聞言緊緊握住劍鞘，走到大殿中央單膝跪下。蕭殷一愣，他從未見過宋斐這麼凝重的時候。
空曠的殿堂上宮燈寂靜的燃燒著，四方的牆壁上分別雕刻著饕鬄的樣子，有源源不斷的細水從饕鬄口中流出來，流進下面的鎏金缸中，宮人便憑藉著缸中的水線來授時。
“陛下猜得不錯，微臣有事情瞞了陛下，如今想給陛下坦白。”宋斐低著頭單膝跪在冰涼的石板上，額髮擋住他的眼睛，靜默得像是鋒刃上延伸出來的寒意。
蕭殷坐在軟榻上，身子筆直，在案上龍飛鳳舞地練習字型，“哦？說來聽聽。”
“早在年少時期，微臣便與羽歌相知，並非不識，”他對著坐在案階最上方的蕭殷，不動聲色的表情一如既往，他靜靜道，“陛下，微臣記得當年微臣因護駕重傷時，您曾在榻前許臣一諾，現在，臣望陛下答應臣一個請求。”
蕭殷拿著飽蘸濃墨的筆的手聞言一頓，便有一滴墨點在宣紙上，差點便已完成的一副字便生生壞了氣韻。
他放下筆，不知喜怒地說道：“你好大的膽子。”
宋斐薄唇緊緊抿成一根線，如刀刻一般。他抬起頭，毫無畏懼地看向蕭殷，目光灼灼：“我要帶她走。”
蕭殷踱步到窗前，推開合得密實的窗子，便能聽到雪落到房簷上簌簌的聲音。
不知不覺，瓊樓玉宇便被籠罩在初雪中，灑下一片銀輝，美雖美卻顯得格外孤寂，這大概是這個冬天最後的一場雪，他伸出手接過一片雪靜靜道：“但她註定屬於這裡。”
“可是她不快樂。”
聞言，蕭殷一愣，昏暗的燈影照在他的側臉上，顯得莫測。
他的腦海裡突然憶起那年羽歌在瓊花樹下跳舞，帶著天真明麗的笑，讓看見的人輕易便失了分寸。可是，後來他再也沒有見她那樣笑過，剩下的便只有話語裡的恭順和眉宇間的小心翼翼。
“陛下，微臣從沒有求過你什麼，但這回，微臣求您，讓我帶她離開這裡。”宋斐低下頭眉目輕觸懇切地說道，他閉上眼，明明已經做好最壞的準備，可是卻反而鬆了一口氣，如同揹負著枷鎖的人解開那束縛，嘴角抿成一條線，帶著微微的上揚。
流水從饕鬄口中流進鎏金缸中潺潺的聲音，不絕如縷，在空曠的四周似是迴響，殿閣中靜得可怕。
“寡人可以放她離開，但是，單憑一個許諾是遠遠不夠的，”宋斐微微皺眉，看向蕭殷，只聽他指著掛在牆壁上裝飾的地圖淡淡吐出兩個字，“燕國。”燕國，與南夏比鄰的國家卻是一顆不定時的炸藥，附屬於北狄是它能隨時攻打南夏的跳板。
他緊緊握住手卻見蕭殷把玩著大拇指上鴿血一般豔紅的扳指，淡淡重複一遍，“寡人要你替寡人除去燕國這塊跗骨之疽來換她。”
語氣何其雲淡風起，彷彿在要求一件最正常不過的事情。
宋斐的臉色一下子刷白，除去燕國不能透過兵家之法，否則便給了北狄名正言順的出師理由，這點蕭殷和他不會不知道。
既然不能從外著手便只能從內逐步擊破，這就如同千年古樹的道理，根莖糾結錯盤不知在地下已伸到了何處，外在的風力又怎