，奈囊中已蕩然矣。在本地又羞又氣，住不得了，遂挈家搬至揚州，希圖捱在妹子身邊。不想妹子死了，弄得進退兩難，卻得富公買了他。
閒話休提。原來買刁仁這一日，適值鍾倬然往鄉間母舅宋武城家去了，隔了兩日回來，方才知道。富公叫刁仁叩見姑爺，倬然將他仔細一相，但見他容貌有異，生得：
蛇頭鼠眼，面似橘皮，鷹嘴鼻，連腮胡；滿面兇惡之不好看，開口！淡之甘如蜜。
倬然又詢知他是山東人，心中有些不然，直到晚與丈人、丈母吃酒之際，對富公道：“小婿看那刁仁，一股凶氣，狀貌猙獰，必非良善之流。即他妻子，亦不像良家體格，況又是外省人，未知來歷。若依愚見，此人不可收用他！”正是：
雖然無妄之失，難免莫大之禍。
富公道：“賢婿休疑，此人貌惡慈善，言語井井有條，事事周到，儘可用得，且並不較身價，看來是個忠厚之人。”倬然道：“越發可疑了。既要賣身，豈有不論身價！原其胸中，不過急欲投主，看來此人，像犯事在逃，欲借鄉紳門戶為護身之符的。不可不慮！自古道：人無遠慮，必有近憂。小婿所疑，未必億中。然而將來，定是個壞事之徒。就棄了幾兩身價事小。”富公道：“你休過慮，斷無此事。”倬然覺丈人執意如此，料不可強，就不說了。
不想正說間，卻好邢氏抱了鶴仙，正走到轉彎處，聽見倬然說他丈夫，便立住了，聽得細詳。次日偷空出來，告訴了丈夫。
逢人祗說三分話，未可全拋一片心。
莫道隔牆無耳聽，須知窗外豈無人？
刁仁自此就把倬然懷恨在心，這且慢提。
卻說刁仁之女，名喚小鳳姐，年已一十五歲，生得容貌美麗，亦且心靈智巧，從小見父母所作之事，大有不然之意。常常浩嘆，無可如何，只得付之。時已情竇大開，自從見了鍾姑爺，少年標緻！他竟萌了一段顧盼的念頭。幾番對了倬然頻送秋波，輕談挑！。那知倬然是個正氣的人，竟不放在心上，然也有三分覺察，自此過了年餘光景。正是：
落花雖有意，流水卻無情。
卻說倬然是個肯讀書的，只在書房睡得多。忽然一夜在書房中讀書，正值更闌，只見小鳳手中拿一幅紙走進房來。倬然問道：“你來此何干？”小鳳笑吟吟答道：“昨日我父親買了一幅美人圖，我看畫得好，心甚愛他，欲求姑爺替我題一首詩在上邊，我貼在那裡也好看。”
倬然生平酷喜做詩的，聽見求他做詩，便說道：“與我看看，若果然畫得好，我方替你題詩。”遂接過來，展開一看，果然畫得雅淡輕教，娉婷韻致，有臨風欲舞之態。細看了一會，也不覺詩興勃然，遂援筆書一律於上。詩曰：
幾番私慾問羅敷，嬌怯天然倩若扶，
坐久或嫌天日永，夜深可畏月明孤。
感懷留戀真還假，笑我相看是也無，
恐化彩雲飛去遠，叮嚀靜鎖漢宮圖。
寫完，即遞與小鳳道：“你拿去罷。”小鳳道：“我不識字，姑爺將上面的詩句，說與我聽聽。”倬然道：“這妮子也混帳，你出去，讓我讀書。”小鳳道：“你一年不說，我一年不去！”一隻手輕輕搭在倬然手上，把身子漸漸的倒近身來。倬然忙把他推開，道：“恐怕你父母尋你，快快去罷！”
小鳳道：“我父親今早，老爺差往瓜州去了，今晚不回的。我母親，方才老爺叫抱了公子，到奶奶房中去了。”倬然道：“你是個閨女家，黃昏深夜在此，就是小廝們看見也不雅，快出去。”小鳳道：“他們都出去睡了，就見了我，也是一家人，有何妨礙？我定要你講�