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這支由瑞特·唐納森上尉率領的美國海軍陸戰隊“海豹”突擊隊的一支小分隊，謹慎地靠近庫房。當唐納森和兩名陸戰隊員越過那名俄羅斯中士的屍體，踹開門衝進帳篷時，發現裡面只有一名年輕女軍官。她坐在他們的目標——“洪水”遙控儀旁邊，一支被打斷的手臂無力地垂的控制檯上，對著顯示屏上映出的影子，她用另一支手整理著自己的頭髮，不斷滴下的鮮血在她的腳下積成了小小的血窪。她對著衝進來的美國人和那一排槍口笑了一下，算是打了招呼。唐納森長出了一口氣，但這口出來的氣再也沒有吸回去：他看到她整理頭髮的手從控制儀上拿起了一個墨綠色長圓形的東西，把它懸在半空中。唐納森立刻認出那是一枚氣體炸彈，由於是裝備武裝直升機的，體積很小。那東西由鐳射近炸信引爆，在距地面半米處發生兩次爆炸，第一次擴散氣體炸藥，第二次引爆炸藥霧，他現在就是一支箭也飛不出它的威力圈。
他朝她伸出一支手向下壓著，“鎮靜，少校，鎮靜下來，不要激動，”他朝周圍示意了一下，陸戰隊員們的槍口垂了下來，“您聽我說，事情沒您想的那麼嚴重，您將得到最好的醫療，您將被送到德國最好的醫院，然後，會做為第一批交換的戰俘……”少校又對他笑了一下，這使他多少受到了一些鼓勵，“您完全沒必要採用這麼野蠻的方式，這是一場文明的戰爭，它本來是會很順利的，這一點在二十天前越過波俄邊境時我就感覺到了。當時你們的大部分火力都被摧毀，只有零星的機槍聲恰到好處地點綴著我們這場光榮而浪漫的遠征，您看，一切都會很順利的，沒必要……”
“我還知道另一次更美妙的開始，”少校用純正的英語說，她輕柔的聲音如來自天堂，能讓火焰熄滅，鋼鐵變軟，“美麗的沙灘，有棕櫚樹，樹上掛著歡迎的橫幅；到處是漂亮的姑娘，留著齊腰的長髮，穿著沙沙做響的絲褲，在年輕計程車兵群中移動，用紅色和粉紅色的花環裝點著他們，並羞怯地對著目瞪口呆計程車兵們微笑……上尉，您知道這次登陸嗎？”
唐納森困惑地搖搖頭。
“這就是1965年3月8日上午9點，在峴港，美國首批海軍陸戰隊登上越南土地的情景，也是越戰的開端。”
唐納森覺得自己一下子掉進了冰窟窿，剛才的鎮靜瞬間消失了，他的呼吸急促起來，聲音開始顫抖，“不，別這樣少校，你這樣對待我們是不公平的！我們沒有殺過多少人，殺人的是他們，”他指著窗外半空中懸停著的直升機說，“是那些飛行員們，還有那些在很遠的航空母艦上操作電腦指引巡航導彈的先生們，但他們也都是些體面的先生，他們所面對的目標都是螢幕上漂亮的彩色標記，他們按了一下按鈕或動一下滑鼠，耐心地等一會兒，那些標誌就消失了，他們都是文明的先生，他們沒有惡意，真的沒有惡意……你在聽我說嗎？”
少校笑著點點頭，誰說死神是醜惡恐怖的，死神真美。
“我有一個女朋友，她在馬里蘭大學讀博士，她象您一樣美麗，真的，她還參加反戰遊行……”我真該聽她的，唐納森想，“您在聽我說嗎？您也說點什麼吧，求求您說點什麼……”
美麗的少校最後對敵人微笑了一次，“上尉，我盡責任。”
趕來增援的俄軍104摩步師的一支部隊這時距那個“洪水”遙控站還有半公里距離，他們首先聽到了一聲沉悶的爆炸，並遠遠看到那間孤立在寬闊田野中的小庫房隱沒於一團白霧之中；緊接著是一聲比剛才響百倍的巨響，地動山搖，一團巨大的火球在庫房的位置出現，火焰裹在黑色的濃煙中的高高