牢頭神情黯然地說道，心裡卻想著這也許是你的最後一頓了。
田豐灌了口熱酒，覺得肚中舒不少，問牢頭道：“牢頭，你可是覺得本軍師已經命不久了，是也不是？”
“唉。”
牢頭嘆息一聲，默然不語。
田豐呵呵一笑，搖頭
“你放心，本軍師命不該絕，要不了幾天就該出獄了
“軍師，這次你把大將軍氣得不輕啊。”牢頭道，“像您這麼睿智的軍師，不可能不清楚大將軍的性格，大將軍就喜歡聽些恭維的話，像逢紀、審配之流，不就是靠著奉迎拍馬才獲得大將軍信任嗎？軍師您就不該說些大將軍不愛聽地話惹他生氣。”
“主公地性格，豐如何不知？可有些話不能不說啊！”田豐喟然道，“馬屠夫他就是一頭狼啊！三年前二十三路聯軍共伐馬躍，馬屠夫損兵折將、元氣大傷，那時候是擊滅馬屠夫的最佳良機，可主公卻優柔寡斷、錯失良機！”
“現在馬屠夫爪堅牙利，羽翼豐滿，實不亦輕易招惹呀！現在的策略應該是留下張濟作為與馬屠夫之間地戰略緩衝，同時與馬屠夫達成某種默契，儘量避免過早地與馬屠夫集團決裂，進而為其牽制！”
“然後譴大將置壺關、雁門、幽州險要，趁著馬屠夫正在休養生息。無法大動干戈的良機，集結大軍南下中原，消滅曹操、呂布、劉表、孫堅等割據一方地軍閥，吞併兗、豫、徐、荊、揚諸州！”
“最後，再傾九州之力與馬屠夫決一死戰，天下……乃可定也！”
……
城，大將軍府。
袁紹正在府上宴請逢紀、審配、許攸、張郃、蔣奇、韓猛等文武心腹，席間歌舞助興、觥籌交錯。
逢紀扶酒而起。遙向袁紹道：“主公。田豫將軍譴快馬來報。以其弟田悅為首的馬賊隊大有斬獲，已經洗劫了數十支商隊、百餘大小部落，斬殺了馬屠夫部屬數千人！掠奪的牛羊牲畜更是數以萬計呀。”
審配亦笑道：“現在馬屠夫治下的漠北草原已經亂成一團了，又哪裡還能抽調軍隊南下幷州呢？也只有田豐才會迂腐地認為馬屠夫這匹狼不可輕易招惹，現在我軍已經招惹了，可結果又如何呢？”
“軍師的話還是有些道理的，就是謹慎過頭了。”袁紹說此一頓。眸子裡微露不忍之色，向審配道，“正南，過幾天就把軍師從大牢裡請出來吧，大軍很快就要出征了，沒有軍師隨軍出征，本大將軍心中沒底啊。”
審配雖然心中不快，臉上卻絲毫不露形色。恭聲應道：“遵命。”
……
漢獻帝建安九年（196年）正月剛過。九州三地同時爆發了三場軍閥混戰。
揚州。
孫堅上表天子自領揚州牧，藉口廬江太守劉勳不遵號令，親率兩萬大軍渡江北伐。劉勳聞訊急向荊州牧劉表求援，劉表聞訊急譴蔡瑁、張允率荊州水軍順江而下，救援廬江，孫堅聞訊遂以周瑜為帥，率東吳水軍溯江而上迎擊荊州水軍於湖口。
孫堅集團與劉表、劉勳集團之間的混戰一觸即發。
；_州。
呂布大軍攻進梁國之後，曹操急忙重新起用關羽，並以關羽為將率軍抵擋，關羽臨危受命、不負眾望，終於在蒙縣一戰挫敗呂布，徐州軍攻勢受挫，此後不久，曹操親提大軍來援，呂布軍退守下吧，兩軍陷入對峙。
呂布南路大軍攻勢受挫之時，曹豹、張遼率領的北路大軍卻勢如破繡，被曹操寄予厚望地曹洪連戰連敗、損兵折將，從泰山郡一直退入東郡，從徐州到黃河地通道被張遼打通，不過遺憾地是，正月時黃河冰凍未解，馬屠夫應允的軍援無法從水路運抵。
曹洪連戰連敗，急派十六騎快馬向曹操告急。
曹操急