公司在餐館裡開了歡送宴，大家歡聚一堂吃了飯又K歌，盡歡而散。樂在公司裡原本可以全身而退，如果沒有那次捱打事件：他正走下公司一截樓梯，兩個男子衝上來將他痛打一頓，邊打邊罵，他沒有任何反抗。在公司的人自然都傾巢而動。
一個男子停下打罵指著樂對圍觀的人說：“你們說他是不是人，佔我老婆十年了！”樂很矮，四十多歲了，聰明得禿了頂，唱歌跳舞都不賴。老婆高大，很精幹的樣子，是村裡的婦聯主任，一直不入他的“法眼”。他早就想離婚，樂父不同意：“我在你就休想！”情人嬌小玲瓏，最初是建築工地的小工，他們就是那時認識的。捱打風波過後全公司都知道了，但樂那時進公司已有一段日子了，早已取得大家的信任，而且畢竟是個人私生活的事，又是為此捱了打。所以大家還是尊重他。不久樂父去世是白喜事，大家都湊份子吃酒席，勞對樂笑笑：“把嫂子接回來吧！”後來接嫂子並未大辦婚禮，公司就只有勞去了。
最初樂找洪，希望給自己一個工作崗位，結果洪讓他當副經理。無論是建委領導還是公司的人，都能看出來樂比勞更適合當一把手，但問題是樂在上面沒有人，只能當副手。勞心裡也明白，年輕氣盛使他非常不服這口氣，一再在各種場合強調樂是他的助手。
當然鼎瑞最邪乎的是勞的暴死。公司實行裁員後下崗人員伺機鬧事，都知道勞年輕不經事紛紛蠢蠢欲動，先是好幾個人佔了公司新建待售的樓房，後來又紛紛仿效晟把公司辦公空間佔為己有，與公司有業務往來的人包括地頭蛇也經常來吵鬧，有位婆婆與勞爭執不下，竟然一屁股坐上勞的辦公桌。建築業在上世紀九十年代後期普遍疲沓，生意不好做，內憂外患最終讓勞精疲力竭，只好申請卸職。
建委任命另外一位副經理葉為正經理。葉來公司原本是頂替樂走後的空缺，已呆了半年了，看起來很猥瑣的樣子，和洪、勞、樂不是一個路數，不是建築出身，扶正後一大要務是整勞。大家都說是因為他來公司一個月才分到一張辦公桌。這事與紫很有關係。那張辦公桌是亮的。工會主席瓿讓紫交出已下崗的亮的辦公桌鑰匙，紫一直都扯著各種理由未交，拖了一個月。瓿最後問紫：“你是不是對亮下崗有意見？這麼長時間了，葉經理還是沒有桌子，實在難為情。”話說到這份上，紫不得不交了，心裡有氣，粗聲粗氣地說：“我有什麼意見？是公司統一的決定，又不是針對哪一個人。”
勞被整就想調到洪那裡去，都快有眉目了，偏偏自己沉不住氣，出了事，一了百了。孫江姐夫的評論是：“太年輕了！”自來這公司受了多少上上下下的氣，一旦看到離開前景就得意忘形了？那天早上本來葉讓勞和他一起去市郵電局談談在建樓房後續資金不足的問題，勞說自己有事請假。坐在他弟弟開著的自家的桑塔拉上。那段時間正是梅雨時節，前幾天連續下了幾天暴雨，路面很滑，出事地點是一個大陡坡，沒剎住，撞向路堤，車子著了火。交警趕到時司機說了一句：“車上有人。”但勞已停止呼吸，勞的弟弟在送往醫院的路上死了。這一家子的子輩就這樣完了，勞的父母有天來到公司伏在勞的辦公桌上哭得死去活來。
全公司都不重視預算科。公司做的一棟樓竣工了，勞讓紫和孫一起做決算。在那段日子裡，兩