傾盆大雨以後，頭頂的樹枝浸透了冰冷的雨水，結成沉甸甸的四塊，低垂下來。在一排松樹和杉樹底下，灌木叢裡一動不動地趴著一個人，你幾乎看不見他。他穿著一件曾是藍色的舊夾克，一條深灰色褲子，渾身上下已經溼透，沾滿了汙泥。他的跑鞋溼淋淋的，上面也沾滿了泥塊。他身上披著一塊厚塑膠布，罩住了衣服；塑膠布中間挖了一個洞，剛好把腦袋伸出來；腰間捆著一條粗麻繩。他左手拿著一個稜鏡羅盤，右手拿著一張泥跡斑斑的紙，上面畫著這個地位的草圖。他下巴上長著毛茸茸的短鬚。透過昏暗的晨曦，他眯起眼睛朝一棟廢棄的小屋看了一眼。小屋裡傳來金屬的叮噹聲，以及有人低聲說話的聲音。
這裡安全嗎……？他竭力想拿定主意。他的眼睛陷進顴骨裡，周圍有一道紅圈。他身上散發出一股惡臭，像滿身尿水的豬那樣。
而在五個星期以前，米格特雷夫尼森林裡這個肌肉發達的危險人物，還戴著假髮，穿著長袍，有點發福的，來到老貝利——倫敦中央刑事法院裡，審理裡頁納告布盧姆的案子，為起訴一名白領竊賊而滔滔不絕地陳述理由呢！那個竊賊從毫無戒心的投資者心中偷了他們七百萬英鎊，對許多人來說是他們一輩子的積蓄；而且，由於保險單上用很小字印刷的細則裡註明不承擔風險，保險公司也不可能給予賠償。
馬爾科姆。斯特朗，又稱〃行李〃，精力充沛地辦了那個案子；他不想放過此時表面上已經破產的布盧姆先生，讓他去分享他妻子那來歷不明的幾百萬英鎊。後來，他滿意地看到布盧姆被判J 七年徒刑。
如今他卻出現在這裡，他比那時輕了十六磅，身體非常健壯；他現在最關心的是跟住在小屋裡的人接上頭，核對暗號，然後被指示最後一個集合點的位置。到了那裡，根據〃東條〃的指令，有一輛車子在等著把他接回莊園去享用雞蛋、香腸、烤麵包和火腿，還有幾壺熱咖啡，還能洗個美妙的熱水澡。他惴惴不安地想到，他可有會傷害擋住他去路的任何一個人。
在最初的三個星期裡，在秘密情報局各類教官的指導下，那兩個有時被稱作〃包裹〃和〃行李〃的候選人，鍛鍊身體，接受基本思想教育，學習有關蒐集情報的理論和實踐，特別是關於在禁區展開活動的方法，秘密通訊手段——包括已經作廢和正在作業的情報點——對假履歷的保護措施，在PHE （永久性敵對環境）裡的生存方法，觀測和記憶訓練，武器和炸藥使用，肉搏戰，自衛性的飛速開車，地圖識別，以及星象導航等課程。
〃東條〃是他跟〃包裹〃給那個矮的課程指導教官起的綽號。那人左前臂上有兩處槍疤，講一口蹩腳的西班牙語，但法語講得很流利；據那個身強力壯的〃包裹〃說，他的俄語講得也很好。〃行李〃認為，那該死的〃包裹〃除了能在足踝上綁著鐵塊跳繩以外，那麼當然也懂俄語。
不過，在蒙著眼睛拆開七把手槍和輕機槍，並在把各種零件完全打亂以後再重新裝配的比賽中，〃行李〃還是要比〃包裹〃來得快。這倒使〃包裹〃大吃一驚……其實那是不大公正的。〃包裹〃朝他眨眨眼睛說，〃不錯……對一個業餘者來說。〃
我倒要讓他成為業餘者呢，〃行李〃當時心裡暗忖。
一棵死松樹的根部，就在靠近那棟小屋的地方，好象有什麼東西動了一下，有什麼東西在移動。小屋裡開始冒出煙來，在溼潤的空氣裡飄動。
〃行李〃不想當俘虜。不想再當俘虜。
在前兩次夜間演習中，發生了不可避免的事情，教官們把他們逮住了。那種審問是夠厲害的，令人疲憊不堪和昏亂得不知所措的……而且是很不舒服的。不過，那些演習裡還抵抗審問的課程，那是相當徹底的。〃行李〃很聰明，知道他們也只能做到那種地步。
然後，進入了第五個